第一章 祖父の死と守護神との出会い
今日は、祖父の葬式だった。
喪主は、父親だ。
祖父の門下生と友人が、結構な人数で来てくれた。それだけなら、分かる。
分からないのが、警察のお偉方と、政府関係者だ。
俺でも知っている大臣までいた。
祖父の交友関係は、謎だ。
父の総一郎は、忙しい顔のまま、出席者とあいさつを交わしている。
母の幸子は、式を、つつがなく回している。
妹の由紀は泣いたのか、目が少し赤い。
俺は受付をやりつつ、祖父との思い出が浮かぶ。
小さい頃から大学生まで、気功と合気道をたたきこまれた。
社会人になってからは、たまにしか訓練はやっていない。
訓練のときは、とても厳しかった。それ以外は、やさしい祖父だった。
突然の死だった。
九十八年生きて、大往生だ。
悲しくなくはない。
良しとしよう。
さよなら、じいちゃん。
ぐすん。
＊＊＊
葬式もつつがなく終わり、アパートに帰ったらリビングに金髪で、服装の変な子供がいた。
「誰？君？」
子供は、胸を張った。
「オッス！おらメレオス！」
それから、急に声の調子を変えた。
「神であるぞよ」
「神？」
怪しい。
メッチャ怪しい。
控えめに言っても、この上なく怪しい。
「……神様が、何しに？」
いぶかしげに尋ねた。
「伊左衛門の守護霊だったが、死んでしまってのぉ〜」
子供は、ソファの背によじ登った。
「それで、健司の守護霊になりに来た！」
じいちゃん、聞いてないよ！！
「本当に神様なの？」
「ホントにホント。わしは神じゃ。しかも、異世界の」
「異世界！？」
思わず反応してしまった。
ラノベの知識が恨めしい。
「証拠見せてよ」
「ほれ！」
き、消えた！
「どうじゃ？」
また、現れた。
どうやら、本当に神様なのか？
「幽霊じゃないよね。このアパート、事故物件だったのか？」
「あんな、低俗なものと一緒にするでない！」
これは、信じるしかないか。
「なぜ、俺の守護神に？」
神様は、遠くを見るような目をした。
「前々から伊左衛門に頼まれておってのぉ」
ソファの背から、ぽんと床に降りた。
「孫の健司は、とにかく不器用だから、俺が死んだら守ってやって欲しいと」
じいちゃん、それも聞いてないよ！！！
「守護神はいいけど、何か捧げるの？魂？」
「悪魔か！わしは！」
胸の前で、手を大きく振った。
「何もいらん！」
それから、腕を組んで俺を見上げた。
「守護神として受け入れるのか、どうするのか？」
守護神なぁ。
どうすっかなぁ。
悩むなぁ。
損にも得にもならないから、受け入れるか。
「じゃあ、守護神を受け入れるよ」
「じゃあってのが気になるが、まあええじゃろ」
ふんぞり返って、親指を立てた。
「守護神の座、ゲットだぜ！」
こうして、メレオスは俺の守護神になった。
テレレテッテレー
「ところで、守護神って何するの？」
「そうさなぁ。何するんじゃろう？」
「知らんのかい！」
「伊左衛門は、何も求めて来なかったからのぉ」
ラノベの知識が、また顔を出した。
「異世界の神だったら、俺も魔法とか使えるようにできるの？」
「できるぞ」
あまりに、あっさりだった。
「さすがに魔法はできないよなって、できるんかい！」
「お主、伊左衛門から気功を習っておったじゃろう。訓練すれば使えるようになるぞ」
「魔法かぁ。訓練してみようかな」
こうして、守護神様と魔法の訓練をすることになった。
＊＊＊
深夜、アパートの屋根の上に、メレオスがいた。
街灯の明かりが届かない、低い屋根の端だった。
小さな体が、膝を抱えて座っていた。
夜の空を、長いこと見上げていた。
「伊左衛門、逝ってしもうたか……」
さっきまでの、おどけた声ではなかった。
「人間は、寿命が短いのぅ」
膝の上で、手が組まれた。
「お前との生活は、結構楽しかったぞ」
「お前との約束、一応果たしたぞ」
風が、金色の髪を揺らした。
「天国で、夫婦仲良く過ごしてくれ」
それだけ言って、立ち上がった。
「さらばじゃ、伊左衛門」
メレオスの頬に、涙がつたう。
下の部屋では、俺が、何も知らずに眠っていた。
