さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

幕間 慰労会

駅前の、いつもの居酒屋。

個室の障子を開け部屋に入ると、すぐさま人数分の生ビールのジョッキが運ばれてきた。

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「うん、うん。まずは、座って座って」

課長が、いつもの緩い声で手招きする。

奥に『レスラー』、その隣に『レディー』。壁際に『ホラー』。

加藤さんは、入口に近い、いちばん動きやすい席についていた。

末席に、パーカー姿の『ギーク』がいる。

「『ギーク』くんも、今日は無礼講だ」

「無礼講って、普段が有礼講なんですか」

『ギーク』の一言に、誰も答えなかった。

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全員のジョッキが揃うと、課長が立ち上がった。

「今日は、『常世会』の一件、本当にお疲れ様でした」

「うん、うん。細かい話は抜きにして」

「かんぱーい」

ジョッキがぶつかる、間の抜けた音がした。

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「経費で落とすから、存分に食べて飲んでくれ」

課長が、機嫌よく言う。

加藤さんが、隣で小さくため息をついた。

「……また、私が精算書、書くんですよね」

「うん、うん。頼んだよ」

頼りない笑顔のまま、丸投げされた。

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『レスラー』は、もう二杯目に入っていた。

「『オザケン』、お前も飲め。今日ぐらいはいいだろ」

「俺、そんな強くないんで」

「訓練場で壁ぶち抜いた奴が、酒には弱いのか」

理不尽だった。

だが、断れる空気でもない。

俺は、ハイボールを頼んだ。

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『レディー』は、最初の一杯だけビールに付き合って、あとはワインに切り替えていた。

赤ワインのグラスを、静かに揺らしている。

「ふーん。あんたはハイボールなんだ」

「駄目ですか」

「別に。健全ね」

いつもの「ふーん」に、からかいの色が薄く混ざっていた。

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『ホラー』の前には、徳利があった。

「……日本酒、飲むんですね」

意外だった。

もっと、暗いカクテルでも頼みそうな見た目をしている。

「これしか、飲まないので」

短い返事だった。

だが、いつもより、声の温度が高い気がした。

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課長は、ひたすらビールだった。

一杯目も、二杯目も、三杯目も、同じ速さで飲んでいる。

「課長、ペース速くないですか」

「うん、うん。これくらいがちょうどいい」

まったくちょうどよく見えなかった。

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『ギーク』は、名前も知らない、甘そうな色のカクテルを頼んでいた。

「甘いお酒しか、いけないんです」

「意外だな。もっと、こう」

「強そうな見た目してますよね、よく言われます」

見た目の話ではなかったが、否定はしなかった。

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加藤さんは、梅酒のロックだった。

氷が溶ける音を聞きながら、みんなを見て、目を細めている。

「みなさん、無事でよかったわ」

しみじみと、そう言った。

現場に出ない人の「無事でよかった」は、いちばん、重みがあった。

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料理が運ばれるたび、『レスラー』が真っ先に箸を伸ばす。

「唐揚げ、頼みすぎだろ、『レスラー』」

「育ち盛りなんでな」

三十は過ぎているはずである。

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酒が進むにつれ、場の温度が上がっていった。

『レスラー』の声が、ひと回り大きくなる。

「あの竜巻、良かったぞ。『オザケン』」

「範囲、絞らなくていいって言ったのあんたじゃないですか」

「言った。言ったが、あそこまでとは思わなかった」

酔うと、褒め方まで雑になるらしい。

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『レディー』の「ふーん」も、少しずつ角が取れていく。

「あんたの魔法、最初見たとき、正直、引いたから」

「今は？」

「今も引いてる。でも、慣れた」

慣れた、で片付けられるものだろうか。

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『ホラー』は、徳利を三本空けたあたりで、急に饒舌になった。

「小沢さんの後ろの子、今日は連れてきてないんですか」

心臓が跳ねた。

「……仕事の話は、今日はなしで」

「はい。今日はなしで」

素直に、引き下がった。

普段より、ずっと素直だった。

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課長は、五杯目のあたりで、まぶたが重くなっていた。

「うん、うん……今日は、みんな、よく……」

語尾が、机に落ちていった。

「課長、寝てます」

「気づいてるけど、起こすと面倒だから、そのままにしとくの」

加藤さんが、慣れた手つきで、課長のネクタイを緩めた。

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『ギーク』は、二杯目のカクテルで、もう出来上がっていた。

「『オザケン』さぁん、聞いてくださいよぉ」

呂律が、あちこちに転がっている。

「聞いてます」

「十九巻のあの伏線、担当編集、絶対、途中まで気づいてなかったと思うんですよね～」

酔っても、話す内容は変わらないらしい。

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『レスラー』が、いつの間にか『ホラー』と肩を組んでいた。

「お前、意外と飲むのな」

「……先輩こそ」

二人とも、目が据わっている。

普段は交わらない二人が、酒の力でだけ、距離を詰めていた。

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『レディー』が、赤い顔のまま、俺の方を見た。

「ねえ、『オザケン』」

「はい」

「今日だけは、名前で呼んでいい？」

「え」

「冗談よ」

結局、名前は呼ばれなかった。

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気づけば、個室の中は、収拾がつかなくなっていた。

課長は、突っ伏したまま寝ている。

『レスラー』と『ホラー』は、意味の分からない腕相撲を始めていた。

『レディー』は、ワイングラス片手に、机に頬杖をついている。

『ギーク』は、まだ十九巻の話を続けている。

加藤さんだけが、涼しい顔で、みんなのお冷やを配って回っていた。

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「……これ、俺が幹事だったりします？」

誰にともなく聞いてみた。

答えたのは、加藤さんだった。

「小沢さんは、飲んでいいのよ。今日は」

「幹事、誰なんですか」

「決まってないから、いちばんしっかりしてる人がやるの」

視線が、自然と、加藤さんに集まった。

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窓の外は、もうすっかり夜だった。

『常世会』は、壊滅した。

首謀者は、逃げた。

紋章の謎は、まだ残っている。

だが今夜だけは、その話は誰もしなかった。

腕相撲でうめく『レスラー』の声と、十九巻の伏線を語る『ギーク』の声が、混ざって聞こえてくる。

悪くない、夜だった。