さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第十九章 視えているもの

朝、地下に降りる。

会議室に、いつもの面子が揃っていた。

課長が、写真を配る。

今日は、いつもより枚数が少なかった。

「都内の廃工場で、遺体が三つ」

写真を見て、言葉に詰まった。

＊＊＊

三人とも、争った形跡がない。

外傷も、ほとんどない。

なのに、まるで、中身を全部吸い出されたみたいに、干からびていた。

「死因は、まだ特定できていない」

課長が、いつもより静かな声で言った。

＊＊＊

「三人とも、『常世会』の下っ端だ。身元は割れている」

『レディー』が、爪を見たまま言った。

「仲間割れ、じゃないんですか」

「争った跡がない、と言ったでしょう」

『ホラー』が、初めて、自分から口を挟んだ。

＊＊＊

課長が、うなずいた。

「今回は、『ホラー』くんに主導してもらう」

『ホラー』が、資料をめくる手を止めた。

「本業、ですか」

「本業だ」

短いやり取りに、いつもと違う空気があった。

＊＊＊

「小沢くんも、一緒に行ってくれ」

「はい」

「『ホラー』くんの目を、信じてやってほしい」

課長の言葉に、『ホラー』が、少しだけ、顔を上げた。

初めて見る表情だった。

＊＊＊

廃工場は、都下の外れにあった。

シャッターが半分落ちて、中は薄暗い。

床に、焦げたような跡が、大きな円を描いていた。

「これは……」

「儀式の跡です」

『ホラー』が、迷いなく言った。

＊＊＊

円の中心に立って、髪の隙間から、じっと何かを見ている。

「小沢さんには、見えませんよね」

「何も。円と、焦げ跡だけです」

「ここに、何か、いました。今も、少し、残ってます」

背筋が、冷たくなった。

＊＊＊

「人ならず者、ってやつですか」

「そう呼ぶ人も、います」

『ホラー』が、円の外側の壁を指した。

小さく、見覚えのある紋章が、刻まれていた。

＊＊＊

『常世会』の紋章だった。

倉庫の残党を追ったとき、資料で何度も見た形だ。

「『常世会』が、これを」

「呼んだんだと思います」

『ホラー』の声は、いつもより低かった。

＊＊＊

「呼んだ、って」

「悪魔とか、精霊とか、呼び方はいろいろですけど。こっち側のものじゃない、何かを」

ラノベで見た単語が、頭を過ぎった。

召喚。今は、笑っている場合ではなかった。

＊＊＊

「下っ端の三人は、たぶん、生贄です」

『ホラー』が、円を見下ろしたまま言った。

「呼び出す何かに、力を渡すための」

「そんなことして、何になるんですか？」

「分かりません。でも」

言葉を、いったん切った。

＊＊＊

「『常世会』は、一度、負けてます。小沢さんに」

倉庫の崩落。あの日のことだ。

「人間の力じゃ勝てないなら、人間じゃないものを、味方につけようとしてる。俺は、そう見てます」

筋の通った、嫌な仮説だった。

＊＊＊

現場の写真を撮り、円の焦げ跡を採取する。

作業のあいだ、『ホラー』は、ずっと静かだった。

いつもの、床を見る目とは違う。

何かを、警戒し続けている目だった。

＊＊＊

車に戻る道、二人きりになった。

『ホラー』が、ふいに、こっちを見た。

「小沢さん」

「はい」

「聞いていいですか」

改まった声に、少し身構えた。

＊＊＊

「小沢さんの後ろに、たまに、金髪の子供がうっすら見える時があるんですけど」

心臓が、跳ねた。

「心当たり、あります？」

＊＊＊

一瞬、何を言われたか、理解が追いつかなかった。

理解した瞬間、今度は、言葉が出なくなった。

「……え」

「え、というのは」

「気のせい、じゃないですか？」

我ながら、下手な誤魔化しだった。

＊＊＊

『ホラー』は、じっと、こっちを見ていた。

嘘だと、たぶん、見抜かれている。

「そうですか」

だが、それ以上、聞いてこなかった。

＊＊＊

「無理に聞きません。そういうの、大事にしてる人、多いので」

意外な言葉だった。

「俺も、自分のこの目のこと、あんまり人には話さないので。お互い様です」

同業者みたいな言い方に、少しだけ、肩の力が抜けた。

＊＊＊

「ただ」

『ホラー』が、前を向いたまま、続けた。

「悪いものじゃない、とは思います。あの子」

「……分かるんですか、そういうの」

「なんとなく、ですけど」

それだけ言って、また、いつもの静かな横顔に戻った。

＊＊＊

地下に戻ると、課長に報告した。

『常世会』の紋章。生贄らしき三人。呼び出しの痕跡。

課長の顔から、いつもの緩さが消えていた。

「うん、うん。これは、赤城さんにも上げないといけないね」

「『常世会』本体の話と、繋がりますか」

「たぶんね」

＊＊＊

アパートに帰った。

「おかえりじゃ。今日は、辛気臭い顔をしとるな」

メレオスが、ソファでこっちを見ていた。

「『常世会』が、変な儀式をしてた。悪魔とか、そういうのを呼ぼうとしてるって、『ホラー』さんが」

「ほう」

珍しく、茶化さなかった。

＊＊＊

「それと」

言うべきか、少し迷った。

だが、隠す理由もない。

「『ホラー』さんに、聞かれた。俺の後ろに、金髪の子供が見えるって」

メレオスの動きが、止まった。

＊＊＊

「……そうか」

「誤魔化した。気のせいだって」

「よう、しのいだのぉ」

いつもの茶化しだったが、目は笑っていなかった。

＊＊＊

「隠れるの、そろそろ限界か」

「限界って、何がだよ」

「なんでもない」

はぐらかされた。

だが、今日は、追及する気力も残っていなかった。

＊＊＊

『常世会』は、負けたことを、負けたままにしておく気がない。

『ホラー』は、もう、メレオスの気配に気づいている。

隠しごとが、また一つ、綻び始めていた。

だが、今度は、悪い綻びではない気がした。

そう思うことにして、目を閉じた。