さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第十八章 お願い、という名の命令

朝、地下に降りる。

六、三、一、六。閉じるボタン、長押し。

会議室に入ると、課長が一人で立っていた。

資料も、いつもの面子もいない。

「小沢くん、今日はね」

「はい」

「赤城さんが、来る」

＊＊＊

一瞬、頭が真っ白になった。

拉致された日以来だ。

あのときは、黒服に囲まれて、選択肢なしで会わされた。

今日は、アポイントメントというやつだった。

それはそれで、緊張の種類が違う。

「何、話すんですか」

「魔法の話、だと思うよ」

課長が、他人事のように言った。

他人事ではないと思う。

＊＊＊

十時ちょうどに、エレベーターが降りてきた。

扉が開くと、スーツ姿の男が一人、立っていた。

「久しぶりだね、健司くん」

物腰は、あの日のまま丁寧だった。

丁寧なまま、怖い。

＊＊＊

「お忙しいところ、ありがとうございます」

我ながら、よくできた敬語だと思う。

「忙しいのはお互い様だ。今日は、無理を言って時間をもらった」

「無理を言って」というより、「言ってきた」に近い響きだった。

断れる空気は、最初からなかった。

＊＊＊

会議室の椅子に、向かい合って座る。

課長は、部屋の隅で、置物のように立っていた。

逃げ道ではなく、証人という位置取りに見えた。

「単刀直入に聞くが」

赤城が、姿勢を崩さずに言った。

「あの炎は、気功ではないそうだね」

＊＊＊

来た。

「……はい」

「魔法、だと聞いている」

「そう、認めました」

短く答えるので精一杯だった。

赤城の目は、責めているようには見えなかった。

ただ、じっと、こっちを測っていた。

＊＊＊

「祖父様、いや師匠から、そんな話は聞いたことがない」

「俺も、聞いてないです」

「ほう」

「じいちゃんの修行の延長だとは、思うんですけど。うまく、説明できないんです」

課長にも、同じ台詞を使った。

二度目は、少しだけ、口が滑らかだった。

＊＊＊

赤城は、しばらく黙っていた。

沈黙が、いつもの静かな圧になる。

「隠していたことを、責めるつもりはない」

「……ありがとうございます」

「隠しきれなくなったことを、むしろ喜ぶべきかもしれないな」

意味が、すぐには分からなかった。

＊＊＊

「単刀直入に、もう一つ」

赤城が、話を進めた。

「『常世会』の本体が、動いている」

空気が、変わった。

＊＊＊

「先日、お前たちが潰した倉庫は、残党のものだった。だが、本体は、それを見逃さなかった」

「見逃さなかった、というのは」

「幹部の一人が、飼っていた組織を潰されたことに、腹を立てている。表向きは静かだが、裏では、報復の準備をしている」

課長の顔から、いつもの緩さが消えていた。

＊＊＊

「規模は、これまでとは違う。人数も、装備も」

赤城が、淡々と続けた。

「近いうちに、0課に、正式な作戦要請が来る」

「正式な、というのは」

「これまでのような、後始末じゃない。最初から、正面でぶつかる仕事だ」

＊＊＊

「その前に」

赤城が、初めて、少しだけ表情を動かした。

「お前の力を、この目で確かめておきたかった」

「……見せろってことですか」

「できれば」

丁寧な言い方だったが、選択肢は感じなかった。

＊＊＊

地下の訓練場に、場所を移した。

『レスラー』も『レディー』も、何も聞かずに、壁際に下がった。

課長が、的をいくつか並べる。

「小沢くん、この前の、あれで」

「本気の、あれですか」

「うん」

＊＊＊

指先に、火を灯す。

野球ボール、メロン、コンロより大きく――今日は、そこで止めなかった。

「むん――ッ」

砂袋よりも大きな火球が、的を跡形もなく吹き飛ばした。

熱が、離れた場所まで届く。

＊＊＊

赤城は、動かなかった。

腕を組んだまま、燃え尽きた的の跡を見ている。

「風も、いけます」

腕を、大きく振った。

ゴウ、という風の刃が、残った的を両断し、奥の壁に薄い線を残した。

＊＊＊

しばらく、誰も、何も言わなかった。

「……師匠は」

赤城が、ようやく口を開いた。

「気功しか、教えていないはずだ」

「はい」

「これは、その先にある何かか」

答えられなかった。

メレオスの名前は、まだ出せない。

＊＊＊

「うまく、説明できないです」

三度目の同じ台詞。

赤城は、それ以上、追及しなかった。

「いい。今は、それでいい」

意外な言葉だった。

＊＊＊

「師匠が、何も語らずにお前へ渡したものなら、俺が横から詮索するものでもないんだろう」

兄弟子らしい言い方だった。

「ただし」

声の温度が、少しだけ下がった。

＊＊＊

「『常世会』との一戦では、隠さず、全部使ってもらう」

「……はい」

「加減はいらない。むしろ、加減するな」

『ホラー』にも、『レスラー』にも、同じ言葉を言われたことがある。

三人目だった。

＊＊＊

「日取りは、また連絡する」

赤城が、立ち上がった。

「頼りにしている、健司くん」

その一言だけ、丁寧さの奥に、兄弟子としての響きがあった気がした。

＊＊＊

エレベーターの扉が閉まる。

課長が、ふう、と息を吐いた。

「うん、うん。大きいのが来るね」

他人事のような言い方だが、目は真剣だった。

＊＊＊

「小沢くん」

「はい」

「今のうちに、休めるときに休んでおきなさい」

珍しく、はっきりした指示だった。

＊＊＊

アパートに帰った。

「おかえりじゃ。今日は、また違う顔をしとるな」

メレオスが、ソファでこっちを見ていた。

「赤城さんに、会った」

「ほう。あの弟子か」

「魔法のこと、聞かれた。うまく説明できない、で通した」

「よう、しのいだのぉ」

＊＊＊

「あと、『常世会』の本体が動いてるって」

その言葉に、メレオスの目つきが、少しだけ変わった。

「本体、か」

「知ってるのか」

「名前だけはな。伊左衛門が、生前、気にしておった相手じゃ」

初めて聞く話だった。

＊＊＊

「じいちゃんが？」

「多くは語らんかったがのぉ。あの男、面倒事は自分の代で片付けたがる質じゃった」

メレオスが、珍しく、茶化さずに言った。

「片付かんかった分が、お主に回ってきた、ということかもしれんのぉ」

＊＊＊

「他人事みたいに言うなよ」

「他人事ではないぞ。わしは、お主の守護神じゃからな」

いつもの調子に、少しだけ、戻っていた。

「今度は、隠れて見ておるだけでは、済まんかもしれん」

＊＊＊

指先に、まだ、風と火の余韻がある。

赤城の前で、初めて、加減なしの力を見せた。

隠す仕事は、もう、ほとんど残っていない。

代わりに、次に待っているのは、これまでで一番大きな仕事だった。

これからは、加減している場合ではなくなる。

だが今夜だけは、少し眠っておきたかった。