さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第九十二章 清書

「十分前に、入ったぞ」

営林署のおじいさんが言った。

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二月三日。水曜日。

節分の夕方の、五時十九分。隠り山のゲートの前だった。

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「五時、九分じゃ。……今日の、日の入りの、時間じゃ」

「時計を、見ながら、入りよった。秒まで、合わせて」

おじいさんは、帳面を開いた。

きれいな楷書の名前の横に、入山の時刻が書いてあった。

『十七時〇九分』

下山の欄は、やっぱり空いていた。

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「あんたらは、十分、遅刻じゃ」

「わざとです」

赤城さんは言った。

「あいつは。遅れる、人間を、待たない。……先に、始める」

「始めさせて、ええんか」

「始めて、もらわないと。困ります」

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おじいさんは、赤城さんを長いこと見た。

「……五度目じゃが」

「やっぱり、分からん、連中じゃ」

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ゲートの脇に、ワゴンが止まっていた。

『レスラー』と『レディー』と『ジョン』が、ここに残ることになっていた。

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「下ろすのは、俺が、やる」

『レスラー』が、腕を組んで言った。

「背の、高い、男なんだろ。……俺しか、いない」

あんパンは、ポケットに入ったままだった。食べていなかった。

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「ゲートは、押さえます」

『ジョン』が言った。

「誰も、上げません。……誰も、です」

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『レディー』は、俺を見た。

「貸し、二つ」

「……覚えてます」

「まだ、返して、もらって、ないのよ」

「帰って、きなさい。返しに」

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ノルウェーの貸しだった。何で返すのかは、まだ聞いていなかった。

聞くのが怖かった。でも、聞きに帰ってくるつもりだった。

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由紀が、スマホを見ていた。

「お兄ちゃん」

「何」

「お母さんから」

写真だった。

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実家の玄関だった。明かりがついていた。外は、まだ明るかった。

『お父さんが、四時に、つけたわよ』

その下に、もう一行あった。

『豆、三袋、あるからね』

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「……早いな。父さん」

「何時に、なっても、って。言ってたよね」

「何時からでも、だったんだな」

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由紀は、スマホをしまった。

「あと。有休、取れた。今日と、明日」

「店長、何か、言ってたか」

「名刺、くれた」

「誰の」

「弁護士の」

「……」

「お兄さんの、会社と。戦うなら、って」

「戦わないよ」

「そう、言っといた」

「信じて、なかった」

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おじいさんが、ポケットから何か出した。

小さな袋だった。炒った豆だった。

「下りてきたら、まけ」

「山の、中では、まくなよ。……鹿が、食う」

俺の足元の、何もないところに差し出した。

「ぼうずの、ぶんじゃ」

俺が受け取った。

「……わしのじゃ」

肩の上で、小さい声がした。

「あとでな」

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「帰りは」

おじいさんは言った。

「一人、多いんじゃったな」

「はい」

赤城さんが言った。

「数えて、待っとる」

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ゲートをくぐった。

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「ええか」

メレオスが、俺の肩の上で言った。

「三つじゃ」

「一つ。開けさせる」

「二つ。開いた、戸に。あれを、帰す」

「三つ。閉める」

「それだけじゃ」

「引っぱり、出すのは」

由紀が聞いた。

「ならん」

「外から、引けば。器が、割れる。……あれより、先に。鷲尾という、男が、壊れる」

「あれが。自分で、出るまで。誰も、手を、出すな」

「健司。お主もじゃ」

「分かってる」

「お主が、一番、出しそうじゃから。言うとる」

反論できなかった。

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「四つだ」

赤城さんが言った。前を歩いていた。振り向かなかった。

「四つ目。……連れて、下りる」

メレオスは、少し黙った。

「……四つじゃ」

言い直した。

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山道は暗かった。月はなかった。

指先に、火種を一つともした。足元が見えるくらいの。

「……便利ね」

由紀が言った。母と同じ言い方だった。

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影は、今日もいなかった。

「……いません。一つも」

『ホラー』が言った。道の土を見ていた。

「歩いたのは。一人です」

「でも。……二人ぶん、です」

「下見の、ときは。奥の、人、だけでした」

「今日は。笑ってる、ほうも。います」

「楽しみに、してます。……すごく」

誰も、何も言わなかった。

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共さんは、俺の後ろを歩いていた。背筋を伸ばして、自分の足で。

「冬至の、夜は」

共さんは言った。

「この、道を。……覚えて、おりません」

「上りも。下りも。……私の、足では、ございませんでしたので」

「今日は。覚えて、帰ります」

紺色の手帳に、帰りの行き先が書いてある人だった。

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由紀の靴は、もう音が違った。

「痛くないのか」

「絆創膏、貼ってきた。先に」

「腹巻きは」

「……してる」

「聞かないで」

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祠の跡が見えた。

明かりがあった。

俺は、指先の火を消した。

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ランタンが四つ。窪みの四隅に、同じ距離で置いてあった。

測ったんだ、と思った。

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その真ん中に、男が一人、膝をついていた。

こっちに背中を向けていた。

ワイシャツの袖を、肘までまくっていた。右も、左も、同じ幅で。

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背広の上着は、脇の石の上にあった。

畳んであった。四つの角をそろえて。

北の番小屋で、同じ畳み方を見た。

戸の向こうへ行った人たちが残していった、帽子の畳み方だった。

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鷲尾は、振り向かなかった。

一メートルの定規を水糸に沿って当てて、竹のへらで土に線を引いていた。

ゆっくり、同じ速さで。

引き終わったところの糸は、外してあった。糸巻きに、きっちり巻いてあった。

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「……半分です」

『ホラー』が、小さく言った。

「線。半分、引いて、あります。……十分で」

「速いな」

赤城さんが言った。

「下書きが、あるからだ。……あいつは。下書きの、ほうに、時間を、かける」

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赤城さんが、俺を見た。頷いた。

窪みから十歩。崩れた石のところ。

しゃがんで、土に手を当てた。気を流した。

壁が四枚。屋根が一枚。戸口が一つ。

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「……十九秒」

『ホラー』が言った。腕時計を見ていた。

「課長に、報告します」

「今、それ、いいから」

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鷲尾は、振り向かなかった。線を引いていた。

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共さんが、祠の前に立った。コートの襟を直した。

それから、俺と由紀に頭を下げた。

「お願い、いたします」

背をかがめて入った。中で正座した。

こっちを向いて、顔を上げて、目を開けて。

五十年、うつむいて、目を閉じていた人だった。

＊＊＊

由紀が、戸口の前に立った。俺は、その隣に立った。

母に言ったとおりの場所だった。

由紀は、両手を前に出した。

四つ吸って、二つ止めて、六つ吐いた。

戸口の空気が、少しだけ温かくなった。

「……閉めた」

＊＊＊

メレオスは、確かめに行かなかった。

「三回目は、せん」

「尻が、もたん」

「それに」

「三回目は。……わしの、番では、ない」

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窪みのほうで、定規が止まった。

一本、引き終わったところだった。

鷲尾は、糸を外した。糸巻きに巻いた。最後まで。

それから。

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首だけが、こっちを向いた。

肩は動かなかった。手も動かなかった。首だけだった。

にこにこしていた。

＊＊＊

「遅かったね。赤城さん」

大人の声だった。低くて、よく通る声だった。

喋り方だけが、子供だった。

「十分」

「この人、怒ってるよ。……時間、守らない、って」

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この人。

自分のことだった。自分の体のことだった。

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手は、もう次の糸に定規を当てていた。

口が喋っているあいだ、手は線を引いていた。

二人の人間が、一つの体を分けて使っていた。

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「……手前が、喋ってます」

『ホラー』が言った。前髪を上げていた。

「奥が。手を、動かしてます」

「奥の人、動かないんじゃ、なかったのか」

「動いて、ませんでした。……廊下と、ロビーでは」

「机に、向かってる、ところは。僕、見てないので」

見てない、だけだった。

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「おでこの人」

鷲尾の口が言った。

「今日も、出してる」

「こっち、来る？」

「行きません」

『ホラー』は言った。

「前にも、断りました」

＊＊＊

鷲尾の目が、俺と由紀を見た。

「伊左衛門の、家族」

「二人とも、来たんだ」

「うるさいのが、二人」

由紀の肩が、少し上がった。手は、下がらなかった。

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それから、目が、俺の肩の上で止まった。

見せていなかった。でも、あれには見えていた。

「……あ」

にこにこが、少しだけ深くなった。

「きみ」

「まだ、帰って、ないの」

＊＊＊

メレオスの手が、俺の襟を掴んだ。

小さい手だった。震えていた。

俺は、メレオスの襟を、後ろから掴んだ。練習どおりに。

「……帰らん」

メレオスは言った。うつむかなかった。

「わしの、家は。こっちじゃ」

「ふうん」

「こっちも、帰らないよ」

「うち、来てるし」

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目が、祠を見た。戸口の奥の、紺色を見た。

「ただいま、って。言えば、いい？」

祠の中から、声がした。

「家では、ありません」

こもっていなかった。

「……私の、体です」

「開けません」

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にこにこが、止まった。

首が、傾いた。

「……やだ」

＊＊＊

「奥の、人が」

『ホラー』が言った。

「礼を、してます」

「四十五度です」

「手前の、背中に。……見送ってます」

「手を。離しました」

＊＊＊

止めなかった。

押さえていた戸を、中から開けた。

主人の行きたいところへ、行かせるために。

そのために、ランタンを四つ並べて、線を引いて、山をゆるめた。

清書だった。全部。

＊＊＊

鷲尾の顔から、にこにこが消えた。

首の後ろから、陽炎みたいなものがにじみ出た。

冬至の夜に、共さんの首の後ろから出てきたものだった。

＊＊＊

「来るぞ」

メレオスが言った。

俺は、襟を掴んだ手に力を入れた。

由紀が、息を吸った。

「……よっつ」

＊＊＊

陽炎が、跳んだ。

祠へ。

同じときに。

空になった鷲尾が、足を出した。

戸へ。

二つ。同時だった。

＊＊＊

節分の夜だった。