さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第九十三章 鬼は、外

ごん。

聞いたことのある音だった。

神様が、二回、尻で確かめた音だった。

＊＊＊

三回目は、神様じゃなかった。

陽炎みたいなものが、祠の戸口の前で弾かれていた。

宙に浮いていた。

「……いたい」

声がした。

＊＊＊

鷲尾の声じゃなかった。

低くもなかった。よく通りもしなかった。

子供の声だった。

喋り方じゃなくて、声が。

初めて、聞いた。

＊＊＊

「……硬いって、言った」

由紀が言った。両手は、前に出したままだった。

「呼ばれも、せんのに」

メレオスが言った。

「入ろうと、するのは」

「鬼じゃ」

＊＊＊

祠の中から、声がした。

「鬼は、外」

共さんだった。

正座のまま、背筋を伸ばして、作法どおりの声で。

五十六年ぶりの豆まきだった。

豆は、なかった。

＊＊＊

メレオスの手が、俺のポケットへ伸びた。

「まくな」

「……一粒」

「鹿が、食う」

＊＊＊

同じときに。

窪みのほうで、鷲尾の足が、二歩目を出していた。

真ん中の暗い四角まで、あと三歩だった。

＊＊＊

赤城さんが、動いた。

土の線を、またいだ。踏まなかった。

鷲尾の右の手首を、後ろから取った。

鷲尾の足が、止まった。

＊＊＊

「……大臣」

鷲尾の声だった。にこにこのない、ほうの。

「お離し、ください」

「断る」

「線は、踏んで、いない」

「……存じて、おります」

「踏めば。崩れますので」

「崩れれば。……戸が、開きません」

＊＊＊

二人とも、戸が要った。

理由は、逆だった。

戸は、まだ、ゆるんだだけだった。入るものを待っていた。

どっちが、先に、入るかだった。

＊＊＊

「……ずるい」

子供の声が言った。

陽炎が、祠の前で、ゆらゆらしていた。

「うち、だめなら」

向きが、変わった。

「おでこの人」

『ホラー』のほうだった。

「こっち、来る？」

「行きません」

『ホラー』は言った。

「三回目です」

＊＊＊

陽炎が、跳んだ。

聞いていなかった。

俺は、右手を土に当てた。気を流した。

格子が、立ち上がった。

八本。十六本。三十二本。

『ホラー』の、鼻の先だった。

＊＊＊

陽炎が、格子に当たった。

格子の表を、気が走った。

「……ありがとう、ございます」

『ホラー』が言った。

「近いです」

「ごめん」

＊＊＊

檻だった。

冬至の夜と、同じ檻だった。

撃たなかった。囲んだだけだった。

＊＊＊

「これ、知ってる」

檻の中で、子供の声が言った。

「冬至の、やつだ」

「破ったよ。前も」

格子が、一本、きしんだ。

右手に、力を入れた。

＊＊＊

左手は、メレオスの襟を掴んでいた。

メレオスは、肩から降りていた。俺の隣に立っていた。

檻の中のものを、見ていた。

＊＊＊

「ねえ」

声が、メレオスに向いた。

「きみも、こういうの、入ってたね」

メレオスの肩が、硬くなった。

「こわれないから。しまっといたの」

「あとで、遊ぼうと、思って」

「伊左衛門が、持ってっちゃった」

「こっちの、なのに」

＊＊＊

しまっといた。

神様を。

おもちゃみたいに。

暗い窪みの底に。

指先が、熱くなった。

＊＊＊

「健司」

メレオスが言った。

「撃つな」

「……撃たない」

「加減じゃ」

「分かってる」

分かっていた。

分かっていることと、指先が熱いことは、別だった。

＊＊＊

「うちの、人はね」

声は続けた。楽しそうだった。

「五十年、遊んでも。こわれなかった」

「だから、好き」

祠の中で、共さんは動かなかった。

顔を上げて、目を開けて、聞いていた。

＊＊＊

「この人は」

声が、鷲尾のほうを向いた。

「もう、いいや」

「あっち、行くんでしょ。勝手に」

体を差し出して、線を引いて、飽きたことを全部片づけた人に。

もう、いいや、と言った。

＊＊＊

鷲尾の背中は、動かなかった。

赤城さんの手だけが、白くなっていた。

格子が、もう一本、きしんだ。

＊＊＊

「……健司」

メレオスが言った。

「襟を、離すなよ」

「離さない」

「一秒も、じゃぞ」

「分かってる」

＊＊＊

メレオスは、息を吸った。小さい肩が、上がった。

呼んだ。

＊＊＊

聞いたことのある音だった。

北の番小屋で聞いた。

言葉なのは分かった。名前なのも分かった。

でも、覚えられなかった。

耳に入ったそばから、こぼれていった。

＊＊＊

檻の中で、陽炎が止まった。

「……返事を、しよった」

メレオスが言った。

＊＊＊

窪みの真ん中で、暗い四角が動いた。

動いたようには見えなかった。

でも、向いた。

こっちを。檻の中のものを。

＊＊＊

「健司。戸の、ほうだけ、開けい」

格子を、三本、下ろした。窪みの側だけ。

風が来た。

外から中へ、じゃなかった。中から外へ、だった。

檻の中のものが、引かれていた。暗い四角のほうへ。

＊＊＊

「やだ」

子供の声が言った。

「やだ。まだ、遊んでない」

「うち、あるのに」

それから。

音がした。

＊＊＊

覚えられない音だった。

さっき、メレオスが呼んだのとは、違う音だった。

でも、同じ言葉の音だった。

メレオスの襟が、俺の手の中で引かれた。

＊＊＊

「……わしの、名じゃ」

メレオスは言った。

「昔の、ほうの」

「メレオス」

「分かっとる」

＊＊＊

メレオスは、前へ出なかった。

「その、名では。もう、返事を、せん」

檻の中のものに言った。

「わしは、メレオスじゃ」

「伊左衛門が、つけた」

震えていなかった。

「遊びは、しまいじゃ」

「こっちではな。日が、暮れたら。帰るんじゃ」

「それが、決まりじゃ」

「帰れ」

＊＊＊

陽炎が、檻を出た。

出たんじゃ、なかった。引き出された。

土の線の上を越えた。

ランタンの火のあいだを抜けた。

真ん中の四角に落ちた。

「……つまんない」

最後に、聞こえた。

それが、最後だった。

＊＊＊

開いた。

暗い四角が、口を開けた。

風が、全部そっちへ向いた。

落ち葉が。土が。ランタンの火が。

メレオスの足が、浮いた。

俺は、襟を引いた。両手で。

檻は、もう要らなかった。

＊＊＊

「離すな！」

「離さない！」

＊＊＊

冷たかった。

冬至の山の窪みの底より、ずっと深いところの冷たさだった。

その向こうに、何かがあった。

見ないことにした。

＊＊＊

「あの方が」

鷲尾が言った。

「先に、行かれました」

静かな声だった。

「お供、いたします」

＊＊＊

赤城さんの体が、浮いた。

手首を取っていたはずの、赤城さんのほうが。

回って、片膝をついた。

鷲尾は、振り向きもしなかった。

＊＊＊

五年、一番前で習った人だった。

先生が、筋がいい、と言った人だった。

＊＊＊

鷲尾の足が、出た。

あと、二歩。

赤城さんは、膝をついたまま、鷲尾の袖を掴んでいた。

袖だけだった。

＊＊＊

「赤城さん」

声がした。祠のほうからだった。

共さんが、立っていた。祠の外に。

自分の足で、出てきていた。

由紀の戸を、弾かれずに。

＊＊＊

「兄弟子として、申し上げます」

風の中で、背筋はまっすぐだった。

「手首では、ありません」

「……肘です」

赤城さんは、鷲尾の袖を掴んだまま、共さんを見た。

「……はい」

兄弟子に言われると、赤城さんは、いつもこうだった。

＊＊＊

赤城さんの手が、袖から肘へ移った。

添えただけに見えた。

鷲尾の体が、回った。

戸に向いていた体が、こっちを向いた。

膝が、折れた。

座っていた。正座だった。

戸に、背中を向けて。

＊＊＊

「……控える、座り方です」

共さんは言った。鷲尾を見ていた。

「そのまま。控えて、いなさい」

鷲尾は、立とうとした。

立てなかった。

肘に、赤城さんの手があった。添えてあるだけだった。

＊＊＊

「鷲尾」

赤城さんは言った。

「踏むぞ」

「……大臣」

初めて、鷲尾の声が揺れた。

＊＊＊

赤城さんは、登山靴のかかとを土の線に置いた。

引いた。

一本。二本。

定規の線が、崩れた。

＊＊＊

「……線が」

鷲尾は言った。

止められたときより、つらそうな声だった。

「ああ」

赤城さんは言った。

「踏んだ」

「わざとだ」

＊＊＊

風が、弱くなった。

暗い四角は、まだ開いていた。

でも、引く力が、ゆるんでいた。

＊＊＊

「由紀」

「うん」

由紀は、祠の前から走ってきた。新しい登山靴で。

俺の隣に立った。

共さんが、反対の隣に立った。

＊＊＊

「共さん。数、分かりますか」

「存じて、おります」

共さんは言った。

「道場の、数です。……伊左衛門さんの」

＊＊＊

由紀が、両手を前に出した。

俺も、出した。

共さんも、出した。

「……吸って」

由紀が数えた。

「ひとつ。ふたつ。みっつ。よっつ」

「止めて」

「ひとつ。ふたつ」

「吐いて」

「ひとつ。ふたつ。みっつ」

＊＊＊

冷たさが、遠くなった。

「よっつ。いつつ」

三人ぶんだった。

じいちゃんが、五十五年、一人でやったことだった。

「むっつ」

＊＊＊

閉まった。

一回で、足りた。

＊＊＊

音が戻った。

風の音が。枝の音が。山の音が。

ランタンの火が、四つとも、まっすぐになった。

真ん中の四角は、ただの土だった。

＊＊＊

「……抜けた」

メレオスが言った。

「帰った。……戸も、閉まった」

俺は、襟から手を離した。

メレオスは、その場に座った。尻から。

「……結局、三回目じゃ」

「それは、数に、入れなくて、いいだろ」

＊＊＊

由紀も、座っていた。土の上に。

「……足、立たない」

「絆創膏、ある」

「足じゃない。腰」

「腹巻き、してるだろ」

「関係ない」

＊＊＊

共さんは、立っていた。

由紀に、頭を下げた。

「結構な、戸でした」

「……硬かった、でしょ」

「はい」

「中に、おりまして。一度も。……怖く、ございませんでした」

由紀は、鼻をすすった。

今度は、寒いだけ、とは言わなかった。

＊＊＊

鷲尾は、正座のままだった。崩れた線を見ていた。

『ホラー』が、前髪を上げた。

鷲尾を見た。長いこと、見ていた。

＊＊＊

「……一人です」

『ホラー』は言った。

「中。……一人しか、いません」

「奥に、いた、人が。手前に、います」

「座って、ます。……同じ、座り方で」

「待って、ます。まだ」

来ないものを。

＊＊＊

鷲尾の体が、傾いた。正座のまま、前へ。

赤城さんが、受け止めた。肘に添えていた手で。

「……鷲尾」

返事は、なかった。

目を閉じていた。息は、していた。

＊＊＊

赤城さんは、鷲尾を土に寝かせた。

それから、石のところへ行った。

畳んだ上着を取った。

小さな定規と、へらと、一メートルの定規が落ちた。

同じ間隔で並べてあったものが、ばらばらになった。

＊＊＊

赤城さんは、上着を広げた。

四つの角が、ほどけた。

鷲尾の肩に、かけた。

＊＊＊

戸の向こうへ行く人の、畳み方だった。

広げてしまえば、ただの上着だった。

＊＊＊

赤城さんは、小さな定規を拾った。

少し、見ていた。

上着の内ポケットに戻した。

＊＊＊

「……同じ、ところから、来たのか」

俺は聞いた。

メレオスは、土の上に座ったまま、真ん中の四角を見ていた。

「そうじゃ」

隠さなかった。

「同じ、ところじゃ」

「同じ、ものじゃ」

「……同じ」

「鬼も、福も。向こうでは。同じ、ものじゃ」

「違うのは、一つだけじゃ」

「こっちの、決まりを。知っとるか。知らんか」

「わしも、知らんかった。……来た、ころは」

「何を」

「何もかもじゃ」

「人の、羊羹は、勝手に、食わん」

「呼ばれんと、上がらん」

「人の、体には、入らん」

＊＊＊

羊羹と、体が、同じ並びにあった。

「伊左衛門が、教えた。一つずつ」

「叱りながらな」

「……近ごろは。母御にも、叱られとる」

三回、「はい」と言った神様だった。

＊＊＊

「あれには」

メレオスは言った。

「叱る、者が、おらんかった」

「前の、うちは。口を、取られて、おった」

「次の、うちは。はい、しか、言わなんだ」

「……知らなかった、だけか」

「知らんで、済む、ことでは、ない」

メレオスは言った。

「五十年は、五十年じゃ」

共さんのほうを、見なかった。

共さんも、何も言わなかった。

＊＊＊

「じゃから。帰した」

「向こうなら。あれは、鬼では、ない」

「ただの、あれじゃ」

＊＊＊

加減。

じいちゃんが、最初に教えたことだった。

俺は、加減を間違えてばかりだった。

火も。風も。雷も。

でも。

間違えるたびに、叱る人がいた。

＊＊＊

「お主は、教わっても、間違える」

メレオスが言った。

「毎回な」

「……うるさい」

＊＊＊

同じものだった。

一つは、五十年、人の体で遊んだ。

一つは、じいちゃんに叱られて、母さんに叱られて、羊羹を食って、一件、十円のお手伝いをしている。

違いは、それだけだった。

＊＊＊

鬼は、外へ出た。

福は、俺の隣で、尻をさすっていた。

＊＊＊

鷲尾は、赤城さんが背負った。

「軽く、します」

俺は言った。風で、下から少し支えるつもりだった。

「要らない」

赤城さんは言った。

「俺の、人数だ」

重そうだった。背の高い男だった。

赤城さんの登山靴が、一歩ずつ、土を踏んだ。

＊＊＊

山道の半分で、下から明かりが上がってきた。

『レスラー』だった。

「遅い」

「俺が、やる、と、言った」

赤城さんは、少し黙った。

それから、鷲尾を渡した。

＊＊＊

『レスラー』は、片手で背負った。

もう片方の手で、ポケットからあんパンを出した。

赤城さんに渡した。

「食え。……顔が、白い」

赤城さんは、受け取った。食べた。歩きながら。

＊＊＊

大臣が、山道であんパンを食べていた。

誰も、何も言わなかった。

＊＊＊

共さんは、俺の後ろを歩いていた。自分の足で。

「覚えましたか。道」

「はい」

共さんは言った。

「下りの、ほうが。……覚え、やすう、ございます」

「帰る、ところが、ありますので」

＊＊＊

ゲートに、軽トラックの明かりがあった。

おじいさんが、立っていた。

指を折って、数えた。

「……五人で、入って」

「六人で、出てきよった」

『レスラー』の背中の鷲尾を見た。

「勘定が、合うた」

＊＊＊

それから、俺の足元を見た。

「……ぼうずも、入れたら。七人か」

「わしは、柱で、数えい」

メレオスが言った。

おじいさんに聞こえたかどうかは、やっぱり分からなかった。

＊＊＊

帳面が、出てきた。

赤城さんは、万年筆を出した。

自分たちの欄の『未定』を、線で消した。時刻を書いた。

『十九時五十一分』

＊＊＊

それから。

一つ上の行に、ペンを移した。

きれいな楷書の名前の横。空いていた欄に。

同じ時刻を書いた。

『十九時五十一分』

＊＊＊

「人の、欄に、書くんか」

「本人が。書きませんでしたので」

おじいさんは、帳面を見た。

「……まあ、ええ」

「空欄よりは、ましじゃ」

＊＊＊

『レディー』が、ワゴンの扉を開けていた。

「病院は、押さえて、あるわ」

「『ジョン』が、乗って、いく。……起きたら、一人に、しないで」

「了解です」

『ジョン』は、鷲尾を座席に寝かせた。上着を、かけ直した。

＊＊＊

『レディー』は、俺を見た。

「帰って、きたわね」

「……はい」

「貸しは。今度で、いいわ」

「今日は。帰る、ところが、あるんでしょう」

＊＊＊

ポケットで、袋が鳴った。

「……健司」

「ゲートの、外だぞ」

「分かっとる」

＊＊＊

メレオスは、袋を開けた。一粒、つまんだ。

夜の山に向かって、投げた。

「鬼は、外！」

小さい豆が、暗いほうへ飛んでいった。

＊＊＊

もう一粒、つまんだ。

こっちへ投げた。

俺の額に、当たった。

「福は、内！」

「……福は、どこだよ」

「ここじゃ」

自分を指した。

「わしは、福の、ほうじゃ」

＊＊＊

由紀のスマホが鳴った。

母から、だった。

『まだ、ついてるわよ』

その下に。

『お父さん、玄関に、座ってるわよ』

『毛布は、かけました』

「……父さん」

「毛布、だって」

＊＊＊

共さんが、紺色の手帳を開いていた。

『二月三日　夜　隠り山』

その行に、小さく丸をつけた。

その下の行は、まだだった。

『帰り　小沢様宅　豆まき　客』

＊＊＊

「……遅く、なりました」

共さんは言った。

「お待たせ、して、おります」

「待ってますよ」

俺は言った。

「何時に、なっても、って。言ってましたから」

＊＊＊

節分の夜は、まだ終わっていなかった。