さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第九十六章 ジョンと、ブル

「座って、いただこうか」

課長が、言った。

＊＊＊

男は、椅子に座った。

傘を、膝のあいだに立てた。

柄に、両手を重ねた。

置かなかった。

机の上でも、床の上でも、なかった。

＊＊＊

『ホラー』が、起きた。

誰も、起こしていなかった。

前髪を上げて、男を見た。

三秒。

＊＊＊

「……一人です」

「中。ただの、人です」

「傘は」

赤城さんが、聞いた。

「傘も。ただの、傘です」

前髪を、下ろした。

寝た。

＊＊＊

「お名前は」

課長が、聞いた。

「ジェームズ、と、申す」

部屋の全員が、同じ顔になった。

＊＊＊

「……ボンド」

壁の画面で、『ギーク』が言った。

「それは、小説で、ござる」

男は、言った。

眉が、動いていなかった。

言われ慣れていた。

＊＊＊

「あの男は。名を、名乗り、すぎ申す」

「諜報の、者が。行く、先々で、名を、名乗って、どうする」

正論、だった。

＊＊＊

「名字は」

「ござらぬ」

「……と、いう、ことに。なって、おり申す」

「うん、うん」

課長は、言った。

「コードネーム、要るね」

＊＊＊

課長の命名は、いつも早い。

俺のは、三秒だった。

＊＊＊

「『ジョン』は、もう、いるから」

「います」

『ジョン』が、言った。

「俺が」

「『ジョン』くんが、さっき。ジョンブル、って、呼んでたね」

「呼びました」

「『ブル』で、いいね」

三秒、だった。

＊＊＊

「待ってください」

『ジョン』が、言った。

「並べると」

「『ジョン』と、『ブル』」

課長は、口の中で言ってみた。

「……ジョン・ブルだね」

「うん。覚えやすい」

「俺の、名前の、後ろに。こいつが、つきます」

「前が、ヤンキーで。後ろが、拙者」

＊＊＊

『ブル』が、言った。

もう、『ブル』だった。

「植民地が、先に、立つとは。……世も、末で、ござる」

「二百五十年前に、独立した」

「許した、覚えは、ござらぬ」

「うん、うん」

課長は、言った。

「仲が、いいね」

「よく、ありません」

「よう、ござらぬ」

同時、だった。

＊＊＊

加藤さんが、お茶を持ってきた。

『ブル』は、湯呑みを両手で受けた。

傘は、肘で挟んでいた。

一口、飲んだ。

「結構な、お点前で」

「給湯室の、お茶ですけど」

「心で、ござる」

加藤さんは、にこにこした。

＊＊＊

「俺は、コーヒーで」

『ジョン』が、言った。

「茶を、海に、捨てた、国の、者は」

『ブル』は、湯呑みを見ていた。

「茶の、味が、分からぬ」

「ボストンの、話か。二百五十年前だぞ」

「あれは。うちの、茶で、ござった」

「税金を、かけるからだ」

「払えば、よかったので、ござる」

「払わなかったから、今、コーヒーが、うまい」

＊＊＊

「お茶も、コーヒーも」

加藤さんが、言った。

「経費で、落ちますから。どちらも」

二人は、黙った。

0課で一番強いのは、経費を握っている人だった。

＊＊＊

「あの」

俺は、聞いた。

聞かずに、いられなかった。

「今日。晴れて、ますけど」

「存じて、おり申す」

「雨の、日も、持ち申す」

「雨の、日は。差すんですよね」

「差さぬ」

「……え」

「開かぬ」

「二十年。一度も」

＊＊＊

『ブル』は、傘を少し持ち上げた。

細かった。

ステッキみたいに、細かった。

ひだが、一枚ずつ同じ幅で巻いてあった。

＊＊＊

「この、巻きは。ロンドンの、職人の、仕事で、ござる」

「一度、開けば。同じ、巻きには、戻らぬ」

「東京に。巻ける、者が、おらぬ」

「開いたら」

「ロンドンへ、送らねば、ならぬ」

「雨の、日は」

「濡れ申す」

＊＊＊

「じゃあ。何の、ために、持ってるんですか」

「紳士で、ある、ためで、ござる」

真顔だった。

＊＊＊

「こういう、国だ」

『ジョン』が、言った。

「折りたたみを、買え」

「あれは。傘では、ござらぬ」

「袋で、ござる」

＊＊＊

隅の机で、共さんが傘を見ていた。

長いこと、見ていた。

「……結構な、巻きです」

共さんは、言った。

「ひだの、幅が。揃って、おります」

＊＊＊

『ブル』の眉が、初めて動いた。

「お分かりに、なるか」

「一枚も。曲がって、おりません」

「左様」

「どなたの、お仕事で」

「名は、申せぬが。六十年、巻いて、おる、男で、ござる」

「……六十年」

「恐れ、入ります」

「かたじけない」

＊＊＊

二人は、頭を下げ合った。

四十五度と、帽子を胸に当てる礼だった。

几帳面な人間は、国を越えて、几帳面な人間が分かるらしかった。

＊＊＊

「健司」

肩の上で、メレオスが言った。

小声、だった。

「聞け。あやつの、喋りはな」

「月曜、八時の。じいさんじゃ」

「……誰だよ、それ」

「わしは、昔。伊左衛門の、居間の、箱で。言葉を、覚えた」

「箱」

「人が、動く、箱じゃ」

「白い、ひげの。旅を、する、じいさんが、おっての。……偉い、じいさんじゃった」

「毎週、見た」

＊＊＊

時間が、かかった。

「……時代劇で、日本語、覚えたのか」

「そうじゃ」

「神の、喋り方だと、思ってた」

「神の、喋りじゃ」

「じいさんが、偉かった、からの」

ずっと一緒にいて、初めて聞いた。

＊＊＊

「あの」

俺は、『ブル』に聞いた。

「日本語は、どこで」

「ビデオで、ござる」

「赴任の、前に。テープを、百本、渡され申した」

「全部。時代劇で、ござった」

「……誰が、選んだんですか」

＊＊＊

『ブル』は、少し黙った。

「昔の、上役で、ござる」

「日本とは。こういう、国だ、と」

「信じて、参った」

「着いたら」

「誰も、こう、喋って、おらなんだ」

「直さなかったんですか」

「百本、覚えた、あとで、ござる」

＊＊＊

「同門じゃ！」

メレオスが、言った。

小声じゃ、なかった。

「同じ、師匠じゃ！」

＊＊＊

「……うちの、神様が」

俺は、言った。

「同門だ、って。言ってます」

『ブル』は、俺を見た。

「そちらの、お若い、方は。どなたと、お話しで」

「うん。神様」

課長が、言った。

「小沢くんの、肩に、いるんだ」

＊＊＊

『ブル』は、俺の肩を見た。

何もないところを。

驚かなかった。

「左様で、ござるか」

「わが国も。古い、城には、たいてい、何か、おり申す」

＊＊＊

肩に向かって、膝の帽子を少し持ち上げた。

「お初に、お目に、かかる」

「うむ」

メレオスが、言った。

「苦しゅうない」

「……苦しゅうない、と、言ってます」

「かたじけない」

＊＊＊

「俺は」

『ジョン』が、言った。

「信じるのに、時間が、かかった」

「そこが、ヤンキーで、ござる」

＊＊＊

「本題だ」

赤城さんが、言った。

部屋が、静かになった。

「東経、百三十五度の、席、と、言ったな」

「申した」

「どこまで、知っている」

＊＊＊

『ブル』は、湯呑みを置いた。

「わが国は。百四十年、前から、存じて、おり申す」

「うちは」

『ジョン』が、言った。

「五十年、前から、掴んでいた」

「掴んで。消したので、ござろう」

「担当の、者ごと」

＊＊＊

『ジョン』は、黙った。

本当のことだった。

「……そっちは」

「消しは、いたさぬ」

「棚に、入れ申す」

「開けては、ならぬ、棚に。百四十年ぶん」

「同じだ」

「違い申す」

「わが国は。捨てぬ」

「読まぬ、だけで、ござる」

「もっと、悪い」

「そうかも、しれぬ」

＊＊＊

課長は、手帳に書いていた。

「うん、うん」

二人が張り合うたびに、話が出てきた。

課長は、聞いているだけでよかった。

＊＊＊

「一八八四年」

『ブル』は、言った。

「世界の、経度の、零度を。グリニッジに、決めた、年で、ござる」

「その、年に。ロンドンで、始まった、会が、ござる」

「子午線の、会」

「メリディアン、と、申す」

「席は、七つ」

「名では、呼ばぬ。経度で、呼ぶ」

「議長は、零度」

＊＊＊

隅で、共さんが頷いた。

「同じで、ございます」

中から聞いた人と、外から見てきた人の話が、合った。

＊＊＊

「欠ければ、継ぐ」

『ブル』は、言った。

「百四十年。欠けては、継いで、参った」

円卓は、欠けても回る。

鷲尾の言ったとおりだった。

＊＊＊

「零度は」

赤城さんが、聞いた。

「誰だ」

『ブル』は、傘の柄を見た。

「拙者の。昔の、上役で、ござる」

さっきと、同じ言葉だった。

＊＊＊

「テープを、選んだ、男で、ござる」

「この、傘を、くれた、男でも、ござる」

「東京へ、発つ、朝に」

「巻き直しは、この、店で、と。職人の、名を、書いた、紙を、添えて」

誰も、何も言わなかった。

＊＊＊

「二十年。開かなんだのは」

『ブル』は、言った。

「職人が、おらぬ、から、だけでは。ござらぬ」

「あの男が、巻かせた、巻きで、ござるゆえ」

＊＊＊

『ジョン』は、コーヒーを見ていた。

ジョンブル、とは、言わなかった。

＊＊＊

「確かか」

赤城さんが、聞いた。

「零度が、その、男だと」

「確かで、ござる」

「なぜ、分かる」

「……わけは、追って」

「今は、申せぬ」

赤城さんは、長いこと『ブル』を見ていた。

＊＊＊

「何が、したいの」

『レディー』が、言った。

「その、会は。百四十年も」

＊＊＊

『ブル』が、口を開きかけた。

「……一つ」

隅から、声がした。

「申し上げて、おりません、でした」

＊＊＊

『ブル』は、口を閉じた。

『ジョン』も、カップを置いた。

共さんが話すときは、二人とも黙った。

＊＊＊

「一度だけ、目が、開いた、と。申しました」

「字を、書く、前に。見えた、ものが、ございます」

「仮面が、七つ」

「その、奥の、目が。全部」

「私の、顔を、見て、おりました」

「あれを、では、ございません」

「私の、顔を、です」

＊＊＊

共さんは、少し黙った。

「……欲しい、目でした」

「何が」

『レディー』が、聞いた。

「年を、取らない、顔が」

「私は。五十六年、取りません、でしたので」

静か、だった。

＊＊＊

「……不老不死で、ござる」

『ブル』が、言った。

「棚の、いちばん、古い、紙に。そう、書いて、ある、と。聞いて、おり申す」

「あの会は。百四十年」

「それだけを、探して、おる」

＊＊＊

「偉い人って」

『レディー』が、言った。

「最後は、それなのね」

＊＊＊

「差し上げられる、ものでは、ございません」

共さんは、言った。

背筋は、まっすぐだった。

「五十六年。取られた、だけです」

「年を、取らなかった、のでは、ございません」

「年を。数えて、もらえなかった、のです」

＊＊＊

ゆうべ、母が数えた。

三十七と、今年の一粒。

「ゆうべ。三十八、と。数えて、いただきました」

「来年は、三十九だ、そうです」

共さんは、言った。

「そちらの、ほうが。……ようございます」

＊＊＊

あれは、言っていた。

五十年、遊んでも。こわれなかった、と。

こわれるのが、普通だった。

＊＊＊

七つの仮面は、一人だけこわれなかった顔を見て、欲しい、と思った。

＊＊＊

「零度は」

『ブル』が、言った。

小さい声だった。

「九十を、越えて、おり申す」

「死を、恐れる、男では、ござらなんだ」

「……年を、取り申した」

傘の柄の上で、手が動かなかった。

＊＊＊

「なぜ、今日、来た」

赤城さんが、聞いた。

「席が、空いた、からで、ござる」

「欠けた、席は。三十日の、うちに、埋める」

「決まりで、ござる」

「百四十年。一度も、破られて、おらぬ」

＊＊＊

「三十日」

課長が、手帳をめくった。

「三月の、五日だね」

「埋める、ときは。七つの、席が、揃い申す」

「零度も」

赤城さんの登山靴が、床を一回叩いた。

＊＊＊

「……つまり」

『ジョン』が、言った。

「それまでは。椅子が、一つ、余っている」

「ヤンキーに、しては。察しが、よい」

「一言、多いんだ。あんたは」

「誰が、座る」

＊＊＊

誰も、答えなかった。

でも、全員が同じことを考えていた。

課長だけが、手帳に書いていた。

「うん、うん」

「椅子が、一つ、だね」

＊＊＊

『ブル』が、立った。

帽子を、かぶった。

「今日は、これにて」

「信用は、しない」

赤城さんが、言った。

「結構で、ござる」

「拙者も、いたさぬ」

「それで、ちょうど、よい」

＊＊＊

扉のところで、加藤さんが言った。

「雨、降って、きましたよ。さっき、予報で」

「左様で、ござるか」

「傘。お持ち、ですよね」

「持って、おり申す」

＊＊＊

『ブル』は、傘を持って、差さずに出ていった。

＊＊＊

「……あれが、英国だ」

『ジョン』が、言った。

「タクシーを、呼んで、やれば」

『レディー』が、言った。

「呼ばない」

「濡れるのが、好きなんだ。あの国は」

＊＊＊

言いながら、スマホを出していた。

「……大使館の、車が、いるだろう。どうせ」

嘘が、下手だった。

＊＊＊

0課に、濡れて帰る紳士が、一人増えた。

三月五日まで、あと二十九日だった。