第九章 公安0課
朝七時。ネクタイが、一度で決まらない。
公安0課の、初出勤である。
降りる駅も、駅からの道順も、昨日の夜にメールが来ていた。
親切すぎて、少し怖い。
＊＊＊
どこにでもあるオフィス街を、道順のとおりに十分歩く。
看板のない、灰色のビル。
先日、アイマスクで連れてこられた場所だ。
「小沢健司です。九時に伺うように言われて」
受付で、部署の名前は言わなかった。
すぐに黒服が出てきた。俺を車に放り込んだ側の人間である。
「おはようございます。小沢さん」
「……おはようございます」
今日も、やっぱり丁寧だ。
＊＊＊
エレベーターに乗った。黒服が、パネルの前に立つ。
ポン、ポン、ポン、ポン。
階数のボタンを、四つ。決まった順番で押している。
「あの、何をしてます？」
「地下へ行く操作です。この順番で押さないと、地下には降りません」
すげぇ、隠し通路のパスワードだ。
現実で見ると、ボタンを押しているだけである。
「番号を覚えてください。明日から、ご自分で操作していただきます」
「メモは」
「駄目です」
即答された。俺の記憶力を、政府が信用している。
「六、三、一、六です。そのあと、閉じるボタンを長押し」
「長押し」
覚えることが、増えた。
エレベーターが下がりはじめる。階数の表示は、動かない。
＊＊＊
天井の低い、コンクリートの廊下だった。
つきあたりの扉に、プレートが貼ってある。
『公安0課』
「私はここまでです」
黒服はドアをノックし頭を下げて、戻っていった。
入れかわりに扉が開いて、普通のスーツの中年男が出てきた。
そこらの課長みたいな顔である。
「やあ、来たね。待ってたよ」
＊＊＊
通されたのは、長机とパイプ椅子の会議室。
先日の部屋より、ずっと狭くて、ずっと普通だ。
「はじめまして、健司くん。私は公安0課の課長、岩田健吾と言う」
やはり課長だった。
「小沢健司です」
なんか頼りなさげなおっさんである。言わないが。
「大臣から話は聞いている。ようこそ、公安0課へ」
課長は、パイプ椅子を引いて腰を下ろした。
「この部署は、もともと存在しないこととなっている。君も口外しないように頼む」
「他人に仕事を聞かれたら、警察関係と名乗ってくれ」
「公安とか言うと、その、対外的にね」
対外的に。言葉が、途中で濁った。
そこで、メレオスの言ったことを思い出した。
「あのぉ、その、給料はお幾らでしょうか」
「はは、給料ときたか。まあ、危険手当を含めて、前の会社の手取りの2倍ぐらいかな」
2倍。え、2倍？
危険手当？何それ怖い。
「命の危険とかあるんですか」
「まあ、その、公安だからね。それなりには」
なんかうまくごまかされた気がする。
「仕事内容は後々話すとして、まずは部署のメンバーに紹介しよう」
「おっと、その前に君にコードネームを付けよう」
「コードネームですか？007的な」
「そう、存在しない部署だからね。本名ではまずいだろ」
「うーん、そうだね小沢健司だから、『オザケン』なんてどう？歌手にもいただろう」
安直だ。同姓同名と言えど安直だ。もう何でもいい。
「分かりました、それでいいです」
「課長はコードネームはあるんですか？」
「私のコードネームは『課長』だ」
まんまである。
＊＊＊
課長に連れられて、職場へ行く。
机が島になって並んでいる。書類。パソコン。誰かのマグカップ。
普通の役所みたいだ。問題は、座っている人間である。
うーん、なんか特殊な人が多いような気がする。
奥の席に、めちゃくちゃ暗そうな人。髪で目が半分隠れている。
手前に、ケバケバしい化粧をした女性と、ムキムキマッチョの男性。
壁際に、ほっこりとした普通の女性もいる。ちょっと安心した。
「みんな注目。新人の小沢健司くん、コードネームは『オザケン』だ」
「小沢健司こと『オザケン』です。皆さんよろしくお願いいたします」
「ふーん、なんか冴えない男ね」
「私は九条裕子、コードネームは『レディー』よ」
レディーには、とても見えない。言わないけど。
「俺は岩尾武史、コードネームは『レスラー』だ」
ムキムキマッチョだ。これは、しっくりくる。
「よろしくね、小沢さん。私は加藤智子、現場にでないからコードネームは無いわ」
ほっこり女性が言った。癒される。
暗そうな人は、一瞥しただけ。目をそらされる。
代わりに『レスラー』が紹介してくれる。
「こいつは平沼義男、コードネームは『ホラー』だ」
なかなか、合ってる気がする。
「それにしても、見るからにひ弱そうだな」
『レスラー』が言う。
否定はしない。平均だから。
「なあ、課長。こいつ、体のほうはどうなんだ。大臣の紹介なんだろ」
立ち上がった『レスラー』は、でかい。横にも、でかい。
課長が、俺を見た。助け船は、来ない。
「合気道を、少し」
言ってしまった。正直は、不器用の副作用である。
「よし、やろう。組手だ。奥に道場がある」
「道場、あるんですか」
「地下だぞ。場所はいくらでもある」
「課長」
止めてほしくて、呼んだ。
「うーん、まあ、親睦になるかな」
その一言で、場が決まった。
止めるでもなく、進めるでもなく、流された。
この人が、俺の上司である。
面倒くさい。でも、断って得することも、ない。
「……やります」
お気楽な承諾である。毎回これで、あとが大変になる。
＊＊＊
道場には、本当に畳が敷いてあった。
政府の予算の使い方を、俺は知らない。
袖をまくった『レスラー』の腕は、俺の太ももより太い。
「安心しろ。怪我はさせん。たぶんな」
たぶん。
『レディー』は腕を組み、加藤さんは心配そうだ。
課長は壁にもたれて、なぜか腕時計を見ている。
『ホラー』は、いちばん後ろで床を見ていた。
さて。
火を出せば、一発で終わる。風でもいい。
指先に、気を巡らせるだけだ。
『魔法を隠さんでよい職場かもしれんぞ』
守護神の声が、頭の中で再生された。
余計なことを思い出させるな。
初日で「実は異世界の神様が」は、駄目だ。
手のひらが、少し熱い。気を、戻す。
代わりに、じいちゃんの声が出てきた。
『力で勝つな。もらって流せ』
何百回も聞いた。
＊＊＊
「行くぞ」
『レスラー』が腰を落として、まっすぐ来た。
でかいものがまっすぐ来ると、速く見える。
胸元を取りに来る手を、待つ。
じいちゃんの道場で、何百回もやった型である。
繁華街のチンピラにも、同じことをした。
つかまれた瞬間に、力の向きを見る。
重心が、前に来ている。
だから、前に流す。半歩、横へ引く。
相手の肘を、相手が進む先に置くだけだ。
『レスラー』の体が、自分の勢いで浮いた。
ドン、と畳が鳴る。
投げた、というより、流しただけだ。
じいちゃんの技に、俺は一つも足していない。
「……もう一回だ」
二回目も、同じだった。
三回目は、来なかった。
＊＊＊
「参った」
『レスラー』が、畳にあぐらをかいて頭をかいた。
「すまん。ひ弱そうだと言ったな。取り消す。お前、強いな」
それから、自分の手のひらを見た。
「力を入れてないのに、なんで飛ぶんだ」
「自分の力で飛んでます」
「意味が分からん」
「……ふーん」
『レディー』の「ふーん」は、さっきと音が同じで、中身が違う。
「小沢さん、どこか打ってない？湿布あるわよ」
加藤さんが駆け寄ってきた。
投げられたのは、俺じゃない。
床を見ていた『ホラー』が、顔を上げていた。
髪の隙間から、目が見えた。
まっすぐ、俺を見ている。初めて、目が合った。
何も言わないまま、また床を見た。
背中が、少し冷たくなった。
「うん、うん、これでうちの課の戦力も上がる」
課長が、手をたたいた。
「親睦、深まったね」
深まったのは、俺の疑問である。仕事内容も聞いてない。
＊＊＊
初日の仕事は、書類だった。存在しない部署にも、判子はある。
「今日はもう上がってくれ。明日から、本番だ」
帰りのエレベーターで、番号を押した。
六、三、一、六。閉じるボタン、長押し。
一回で、動いた。
不器用な人間には、こういうのが、うれしい。
＊＊＊
商店街で降りると、肉屋がまだ開いていた。
「コロッケ、六つください」
買いそびれた、あのコロッケである。
これを買いに出て、俺は拉致されたのだった。
＊＊＊
「おかえりじゃ。初日はどうじゃった」
リビングのテーブルの上で、メレオスがあぐらをかいている。
「給料が、2倍だった」
「給料は上がったのぉ！」
守護神が喜ぶのは、そこである。
「危険手当が入ってるらしい。命の危険が、それなりにあるんだと」
「命がなくなったら、給料は出るのか」
「出ないよ！」
「同僚と組手をした。ムキムキのマッチョだ。投げた」
「魔法は使ったか」
「使ってない」
言ってから、少し胸を張った。出したかったが出さなかった。
「魔法を使わんで勝ったのは、まあ合格じゃ」
「一人、変なのがいた。組手のあと、あの人だけが俺を見た」
「見られておったのぉ」
その言い方は、やめてくれ。
「何か知ってるのか。守護神だろ」
「知らん。知らんものは知らん」
前に、俺が妹に使った台詞である。
使われる側になると、腹が立つ。
＊＊＊
給料は2倍。
湿布を出してくれる人がいる。
マッチョな『レスラー』は、いい人だった。
悪くない職場かもしれない。
明日から、やっと本番だ。
少し、楽しみだ。
布団に入って、目を閉じた。
髪の隙間の、あの目が浮かんだ。
憂鬱だ。
