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26.今回は何もしていない

「エレナがぶつかったんじゃありません！」

リリアナの声が放課後の廊下に響いた。

隣でエレナがぶつかった肩を軽く押さえている。

放課後の裏庭へ向かう途中、廊下で令息二人が言い争っていた。邪魔にならないよう端を通り抜けようとしたところ、一人が勢いよく後ずさり、避けきれなかったエレナと肩がぶつかったのだ。その反動で令息の抱えていた紙束が床へ散らばった。

そして今、エレナは前を見ずに歩いていたせいだと彼から責められている。

「資料を落とさせたのは申し訳ありません。ですが私達は端を通っていましたし、あなたが後ろへ――」

「君がぶつかってきたんだろう」

「違います！」

説明を遮られたエレナを庇うように、リリアナが一歩前に出た。

「急に下がったのはあなたです！　隣で見ていました！」

「友人ならそう言うだろう」

「見てたから言ってるんです！」

リリアナは詰め寄ろうとしたが、エレナがそっと腕を引いて制した。

令息は床の資料を拾いながら、なおも不満げに吐き捨てる。

「自分の不注意くらい認めたらどうだ」

「肩がぶつかったのは事実ですが、私からぶつかりに行ったわけではありません」

「ほら、認めたじゃないか」

「……都合のいいところだけ聞かないでください」

エレナの声が低くなり、周りには野次馬が集まり始めていた。

令息が言い返そうとしたそのとき、人垣が左右に分かれた。

「何があった」

現れたのはアレクシスとカイだった。

カイは散らばった資料と令息、そして二人の様子を一瞥し、短く息をつく。

「……またお前たちか」

「今回は違います！エレナがぶつかられたんです！」

「リリアナ、待ちなさい」

食ってかかるリリアナの袖を、エレナが引いて宥める。

アレクシスは令息からも簡単に話を聞くと、集まった学生たちを見回した。

「言い合いを続けても人が増えるだけだ。まず資料を拾って廊下を空けてくれ」

静かな指示に周囲の学生や令息たちが動き出す。アレクシスは二人に向き直った。

「場所を移して話を聞く。来てくれ」

「ここで説明できます」

「私もです」

即答して動かない二人を、アレクシスは見つめた。

「人が集まるから場所を移すだけだ」

「なら、誰もいなくなるまでここで待ちます」

引き下がる様子のない二人にアレクシスが諦めて歩き出すと、追ってこない様子を見たカイが振り返る。

「……来ないのか」

「ここで話せますから」

「分かった。歩かないなら連れていく」

カイは戻るなり二人の腕を取り、強引に引いて歩き出した。

「ちょっと！私たち何も悪くないのに！」

「それを聞くために連れていくんだ」

二人は踏ん張って抵抗したが、カイは足を緩めない。

不満げな二人を引き連れるカイの姿に、先を行くアレクシスが小さく息をついた。

こうして二人は、男性陣の溜まり場へ連行されることとなった。

◇ ◇ ◇

扉が開くと、室内にいたルシアンとセドリックが顔を上げた。

「……何をした」

ルシアンの問いに、二人は揃って「何もしてない！」と即答する。

事情を聞くべくカイがようやく腕を離すと、アレクシスが二人に椅子を勧めた。二人は顔を見合わせ、渋々腰を下ろす。

エレナとリリアナは、事の経緯を順を追って説明した。

令息たちが言い争っていたこと。端を通ろうとしたが相手が急に下がってきたこと。

話を聞き終えたアレクシスがカイに視線を向ける。

「お前はどこから見ていた？」

「……紙が落ちる直前だ。ぶつかった瞬間は見えていない」

「なら、二人が原因だと決めるのは早いな」

カイは少し沈黙した後、二人に直視を向けた。

「……最初の言い方は悪かった。疑ってすまない」

「騒ぎになっていましたから、仕方ありません」

素直に受け入れるエレナに対し、リリアナはまだ納得がいかない様子でカイを睨む。

「次は最初からちゃんと話を聞いてくださいね」

「……ああ、分かった」

そのとき扉が叩かれ、廊下で言い争っていたもう一人の学生が入ってきた。

「殿下、先ほどの件ですが……友人が下がってエレナ嬢にぶつかったのを僕が見ていました。伝えるのが遅くなってすみません」

彼は頭を下げて去っていった。

扉が閉まると、リリアナが勢いよくカイへ振り向く。

「ほら！エレナは悪くなかったじゃん！」

「分かった、もう疑っていない。だから謝っただろう」

「それはそれです！」

きっぱりと言い切るリリアナに、エレナは思わず笑った。

「リリ、私のために怒ってくれてありがとう」

「……べ、別に、当たり前のことだもん」

気まずそうに目を逸らすリリアナを見て、セドリックがくすりと笑う。ルシアンは開いていた本をパタンと閉じた。

「話は済んだな」

「落ち着くまでここにいろ。また廊下で呼び止められると面倒だ」

アレクシスの指示に二人は渋々座り直した。

男性陣は各自の作業に戻り、室内には紙をめくる静かな音だけが響き始める。

誰も話さない空間で、二人は顔を寄せ合い、声を潜めた。

「……ねえ、めっちゃ静かじゃない？」

「うん。私も今、まったく同じこと思ってた」