その"ステータス画面"、俺が作りました ～冤罪で全てを失った元SEは、酔って拾った黒い欠片と契約で得る経験値だけで、気づけば世界の王になっていた～

第12話

「――契約って、具体的にはどういう意味ですか」

大宮が、戸惑ったようにそう聞き返してきた。

「言葉で説明するより、見せた方が早いと思う」

そう言って、俺は自分のステータスウィンドウを開いた。空中に浮かぶ青い光の板に、大宮が目を見開く。

「これが、俺の能力だ。ステータスとか、色々な機能が見れる」

「な、何もないところに、急に……」

風花が、目を丸くして呟いた。何もない空間に、いきなり画面が浮かび上がったように見えたのだろう。

その隣で、紗夜も自分のウィンドウを開いて見せた。

「契約すると、こういう画面が使えるようになります。ただ、私は覚醒者じゃないので、スキルの欄はまだ何もありませんけどね」

紗夜がそう言って、自分のスキル欄を指し示す。そこには、確かに何も表示されていなかった。

だが、それを見ても、赤堀たちの誰一人として驚いた様子を見せなかった。

――そうか。俺が気を失っている間に、皆にはもう話が伝わっていたのか。

紗夜が既にこの機能を使えることも、当然のように受け入れられている。今更ながら、その事実に俺は気づかされた。

大宮は、しばらく黙って二つの画面を見比べていた。やがて、意を決したように顔を上げる。

「――俺、自分の能力が何なのか、知りたいです。契約すればそれが分かるなら……お願いします。契約してください」

「分かった」

契約のタブを開き、大宮の名前を選ぶ。彼の側にも、同じ通知が届いたのだろう。

「マジだ。ゲームみたいな画面、本当に出るんですね」

さっきまでの動揺が嘘のように、束の間だけ学生らしい素の反応を見せる。だがそれも一瞬のことだった。「Yes」を選ぶ仕草の後、大宮の前にも青い光が浮かんだ。

「――あ」

短い声が漏れた。

大宮は、食い入るように自分のステータスを見つめていた。数値が並ぶ中、スキルの欄に表示された何かに、その視線が縫い付けられている。

「……使役?」

呟く声が、震えていた。

見る見るうちに、その顔から血の気が引いていく。何かとてつもないものを見てしまった、という顔だった。

「悪いが、見せてもらえるか。見せたいって念じれば、それで通じるはずだ」

尋常でないその様子に、俺は思わずそう聞いていた。

「――あ、はい」

大宮が、放心したままそう念じたのだろう。次の瞬間、俺の視界にも、彼のステータスが浮かび上がった。

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名前：大宮 圭吾

レベル：１

ＨＰ：23／23

ＭＰ：26／26

ＥＸＰ：30／１,０００

ＡＴＫ：22

ＳｐＡＴＫ：26

ＤＥＦ：21

ＳｐＤＥＦ：25

ＳＴＡ：23

ＡＧＩ：24

ＤＥＸ：22

【スキル】　使役

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スキルの欄に並んだその二文字を見て、俺も思わず息を呑んだ。

「――なんとなく、行ける気がした」。あの時、自分が口にした言葉が、頭の中で反響しているのだろう。誰も反対しなかった、あの瞬間。仲間たちが、あっさりと自分の提案に頷いた光景。

全てが、一つの答えに収束していく。

「――俺が」

大宮の声が、掠れた。

「俺が、皆を……使役、してたのか」

その一言に、真っ先に反応したのは風花だった。

「――え?」

短く声が漏れる。表情から、みるみる血の気が引いていくのが分かった。両手で自分の肩を抱くようにして、一歩、後ずさる。

「じゃあ、私が『ついていかなきゃ』って思ったのも……」

言葉の途中で、風花は口を噤んだ。答えを、自分で理解してしまったのだろう。安堵とも、恐怖ともつかない色が、その顔に浮かんでは消えていく。自分の意志ではなかった、という事実に救われたような、それでいて、抵抗する術もなく従わされていたことへの恐ろしさに、体が震えているようだった。

大宮は、そんな風花の反応を見て、さらに顔を歪めた。何か言おうと口を開きかけたが、結局、言葉にならなかった。

誰も、それ以上は何も言わなかった。

慰めの言葉をかける者は、一人もいなかった。今日初めて顔を合わせたばかりの他人に、そこまでの余裕を持てる者は、この場には誰もいない。ついさっきまで、目の前で四人が死ぬのを見たばかりだった。誰もが、自分のことだけで手一杯だった。

重い沈黙だけが、しばらくの間、その場に横たわっていた。

その沈黙を破ったのは、紗夜だった。

「――皆、悪いけど、ちょっと浸ってる暇はないかもしれません」

努めて平静を装うような声だった。だが、その硬さに、只事ではない何かを感じ取る。

「今、マップで確認したんですけど……外が、今までで一番ヤバい状況になってます」

その一言で、皆の視線が一斉に紗夜へと向いた。重苦しかった空気が、別の緊張へと塗り替えられていく。

「これを見てください」

紗夜が、画面をこちらに向けた。円形のマップに映る赤い点の数に、俺は思わず息を呑んだ。

「これ、さっきの比じゃないぞ」

声が、自分でも分かるくらい掠れていた。スーパーの周囲だけで、五十体近い数がびっしりと犇めいている。画面いっぱいに散らばる赤い点は、もはや数える気にもなれないほどだった。

「さっきは、十五体くらいだったはずだ」

赤堀が、画面を覗き込みながら呻くように呟いた。その顔から、さっきまでの気力が抜け落ちていくのが分かる。

「それが今は、少なくとも三倍だ」

「こいつは……さすがに、まずいな」

本田が、珍しく言葉に詰まりながらそう漏らした。さっきまで、ゾンビ一体を相手に冷静に立ち回っていたはずのその男が、今は明らかに動揺を隠しきれずにいた。実際に叩き伏せてきたからこそ、この数字の意味を肌で理解してしまったのだろう。

「なら、逃げるより、ここで待った方がいいんじゃないか?」

赤堀が、すぐさまそう提案した。だが声には、迷いが滲んでいた。自分でも、その提案に確信を持てていないのだろう。

「いや、それは駄目だ」

即座に反論したのは細野だった。苛立ちを隠さない口調だった。

「ゾンビが多くなるほど、周辺の音も大きくなる。それが、もっとゾンビを呼び寄せる」

「それに、また人間が来れば、さっきみたいに戦闘になる」

本田が続く。抑揚のない声だったが、その奥には確かな危機感が滲んでいた。

「そうなれば、また増える。この繰り返しだ。あれだけ集まったゾンビが、いつシャッターを破るか分からない状況で、ここに居座り続けるのは得策じゃない」

赤堀は、何かを言い返そうとしたようだったが、結局、唇を噛んで押し黙った。反論できるだけの材料が、自分にもないと分かっているのだろう。

「でも、逃げるにも、ゾンビだらけじゃどうしようもないですよね」

皆川が、震える声でそう漏らす。膝の上で握った両手が、白くなるほど強張っていた。

誰も、それに即答できなかった。八人分の視線が、宙を彷徨う。

俺は、自分の手のひらに視線を落とした。

さっきの戦闘で振るった、あの一撃の感触が、まだ微かに残っている気がした。あの速さ、あの力があれば――正面から戦うことはできなくても、走って、逃げに徹することくらいならできるかもしれない。

だが、それはあくまで、覚醒した「今の自分」だからこそだ。まだ何も持たなかった、未覚醒のままの自分だったら、間違いなく無理だっただろう。

そこでふと、先の戦闘で欠片を拾ったことを思い出す。

インベントリを開き、そこに収まっている欠片を見つめた。

「――何してるんだ?」

誰かの声が、耳の端をかすめた気がしたが、うまく頭に入ってこない。皆が、何かを考え込んでいる俺の様子を、訝しげに窺っているのが、視界の隅にぼんやりと映る。だが、それに構っている余裕はなかった。

――これがあれば。皆が、覚醒すれば。

いけるんじゃないか。

その考えが像を結んだ瞬間、俺は我に返り、インベントリからその欠片を取り出した。

「これがある」

手のひらの上、二つの欠片が鈍く光っている。皆の視線が、一斉にそちらへ集まった。

「これで全員覚醒すれば、突破口くらいは開けるかもしれない。――皆も、拾った分があるはずだ。出してくれ」

赤堀、本田、そして風花が、それぞれ懐から欠片を取り出す。テーブルの上に並べていくと、全部で六個になった。

「俺たち、全員で八人。そのうち覚醒してるのは、俺と細野さん、大宮さんの三人だけだ」

指折り数えながら、そう確認する。

「残りは、星野さん、赤堀さん、本田さん、皆川さん、白鳥さんの五人。欠片は六個。全員分、十分足りる」

「――なら、最後の一個は俺のだな」

細野が、そう言って手を挙げた。

「ゾンビを二体倒したのは俺だ。権利があるはずだろ」

俺も二体倒していたが、わざわざそれを口にする気にはなれなかった。面倒だ、というのが一番の理由だった。

「まあ、それでいいよ」

そう答えると、俺は手元の欠片を一つ、部屋の反対側にいる細野へと放り投げた。

「ほらよ」

「おう」

片手でそれを受け止め、細野がにやりと笑った。

もう一つの欠片を手にしたまま、俺は紗夜の方へ向き直った。

「――星野さん、ちょっといいか」

呼びかけると、紗夜が小さく首を傾げながら近づいてくる。

俺はその欠片を、彼女の前に差し出した。

「案外、早く約束を果たせたな」

紗夜は、その欠片と俺の顔を、交互に見つめた。

「これで、絶対的な力とやらを手に入れたら――正直、俺としては、かなり心強いんだけどな」

軽くからかうようにそう付け加えると、紗夜は一瞬、目を丸くした。それから、ふっと表情を緩める。

「――確かに、そうかもしれませんね」

微笑みながら、彼女はその欠片を両手で受け取った。

全員に欠片が行き渡ったのを確認し、俺たちは自然と、一つの輪を作るように向かい合っていた。

紗夜、赤堀、本田、皆川、風花、そして細野。六人が、それぞれの欠片を手に、互いの顔を見合わせる。誰の表情にも、笑みはなかった。ただ、真剣な目だけが、輪の中を巡っていく。

「それじゃ、行くぞ」

赤堀の一言が、合図になった。

六人が一斉に、それを口へと運んだ。