６２ あとしまつ
「姫様に仇なす者め！ 覚悟っ！」
「た、助け……ぐあっ！」
俺、スーリヤ、アリスティア、セバスの四名がようやく戦闘終了の安堵の空気に包まれている中――
視線の先では、カナンが【大地の呪縛】で身動きが取れなくなった帝国兵たちに、容赦なくトドメを刺して回っていた。
相変わらず躊躇がなく、次々と剣をぶっ刺していく姿はある意味サイコである。
……とはいえ、俺もついさっきイケメンをグロい花に食わせたばかりだしな。人のことは言えないかもしれないよな。
そんなこと考えながら、カナンの背中をぼんやりと眺めていたそのとき――俺はふと思い出した。
あれ？ そういえば、幼女がいたような……？ あいつはどうなったんだろう。
ギリクの傍らにいた、怯えた様子の薄汚れた幼女。戦闘が始まってからは、ずっと端っこで丸くなっていたヤツだ。
うーむ……。ここで俺たちを殺そうとした連中はともかく、ブルブル震えてたあの子供までカナンに粛清されるのは、さすがに後味が悪い気がする。
俺は急いでカナンの後を追いかけることにした。
すると、ちょうどカナンが【大地の呪縛】にがんじがらめにされている幼女に剣先を向けたところだった。
「覚悟ぉー！」
「ひいいいいぃ！ ごべんだざい、ごべんだざい！ おねがいじまず、ゆるじでえええええええ！」
「おいっ！ カナ――」
だが、俺が制止の声を上げるよりも早く、
「うーむ……」
カナンはピタリと動きを止め、首をかしげた。
涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして命乞いをするピンク髪の幼女を前にして、さすがのカナンも思うところがあったようだ。
どうやらコイツも、無差別粛清マシーンというわけではないらしい。
「どうした、カナン。いつもみたくサクッとやらねーのか？」
追いついた俺がそんな軽口を叩くと、カナンがポンと手を打って納得したようにうなずいた。
「うむ、そうだな！ 幼いとはいえやはり姫様の敵。ここで禍根を断たねばならんっ！ 覚悟しろっ！」
「びええええええええええええええええ！」
「ちょ、ちょっと待ったああああ！」
余計なことを言ってしもた！ 俺は慌ててカナンを背後から羽交い締めにし、泣き叫ぶ幼女から引き離した。
「むううううっ！ リーフ、邪魔をするな！ 今はまだ幼くとも、いずれ姫様への復讐を胸に我らの前に現れるかもしれないのだぞ！」
「まあまあ落ち着け。……そもそもコイツ、ギリクから雑に扱われてたし、戦闘が始まってからもずっとうずくまってただろ？ 魔力感知ができるみたいだから、調査員みたいな役割で連れてこられたんじゃねーかな」
すると幼女は目に涙を貯めながらも必死にうなずいた。
「ひゃっ、ひゃいっ！ そのとおりですぅ～！」
「ふむ、そうなのか。ならば所属と名を名乗れ！」
「わ、私は帝国軍魔術院の雑用係で、リムララといいますぅ。ドワーフですっ……！」
「へえ、ドワーフなのか。俺、ドワーフ見たの初めてだよ。ってことは、見た目どおりの歳じゃないんだよな？」
ドワーフは男は若い頃からヒゲモジャ、女は幼いまま成長する種族と聞いている。いわゆる合法ロリってやつだな。俺はあんまり興味ないけど。
「はっ、はい。私はその、三十三歳ですぅ……」
「女の厄年じゃん。まあたしかに災難だったな」
「やくど……？」
「いや、気にすんな。それでどうだ、カナン。コイツの処遇の考えは変わったか？」
「ふぅむ……。お前は姫様に恨みはあるか？」
カナンの問いに、リムララは首がもげそうなほどブルブルと首を横に振る。
「いっ、いいえっ！ とんでもないですぅ！ そもそも私は帝国に一族の村を襲われてぇ、それから労働力として無理やり働かされていただけでしてぇ……」
「そうか。ならば生かしてやる！ 帰ってよし！」
カナンが剣を一閃させ、拘束していた木をズバズバと断ち切った。べちゃりとリムララが地面に落ちる。
よし、これで一件落着だ――と思ったのだが。
解放されたリムララは、ふらりと立ち上がったものの、その場から離れようとしない。
「どうした、もう行っていいぞ。国へ帰るんだな。お前にも家族がいるだろう……」
どこかで聞いた気がする軍人キャラのセリフを借りて言ってやると、リムララはおずおずと口を開いた。
「あ、あのぅ……。さきほど言ったとおり、村はもうありませんしぃ、家族もたぶんもうぅ……。なによりここから帝国だなんて、遠くてとても帰れませぇん……」
「ふーん。そうか。それは大変だな、がんばれよ」
「うむ！ 私も応援しているぞ！」
「そ、そんなぁ……」
俺とカナンの応援に、うるうると瞳をにじませるリムララ。
まあ正直、ここから帰れと言われても厳しいのはわからんでもない。
けどなー、ガキだと思って多少は同情したものの、三十三歳だしな。命を助けてやっただけでも十分だろう。これ以上世話なんかしてやれんよ。
だがそのとき、駆け寄る足音と声が飛んできた。
「ちょっと待ったー！ 話は聞かせてもらったよ！」
「はぁ……」
思わずガックリと肩を落とす俺。後ろを見ると、おせっかい好きエルフのスーリヤが駆け寄ってきていたのだった。
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