第2話 出会い
それは春の風が心地よい昼下がり。桜も散り、大学は落ち着きを取り戻していた。
人を観察するのが好きだった私は授業の合間にベンチに腰掛け、行き交う先輩や後輩、見知らぬ学生に目を走らせる。皆が考え、行動し、選択している。その仕草の一つ一つに意味があり、影響し合いながら生き方としていくのだ。自分の思いもしなかった事が突然沸き起こり、感動、驚愕、恐怖、険悪といった感情が生まれる。良くも悪くもそれが生きていると思わせる。同じ行動だったとしても、見る者によりそれは変わるのだ。見る度に人はその一端を感情としてみせる。それが楽しかった。
エリートコースなど糞食らえ、身の丈に合った就職先で十分だ。そんな考えの私は、暇を見つけては、人通りの多い広間のベンチに陣取る。笑顔を見せ騒ぐ男達、隣り合って座り同じ本に目を落とす男女、壁に寄りかかり誰かを待つ女。それらを眺めては、また視線を変えていくのだ。
その日もいつものようにベンチに腰掛け、行き交う人を眺めていた俺は声を掛けられた。
「何時もここで何を見ているの？」
声に顔を上げると、屈託のない笑顔が待ち受けていた。思った以上に距離が近い。私は平静を装い応える。
「人の行動を観察するのが好きなんだ」
「人間観察が趣味って変わってるわね」
そう言って笑う裕子に私は一瞬で惹かれてしまった。
自分の感覚を言葉にすることは大変で、人に伝える事はもっと大変だ。自分の物差しと他人の物差しは違う。普通だと思って生きて来た事が、実は異常だったなんてのは良く聞く話だ。
「次の行動を予測して同じだと親近感が沸くんだ」
その時の私は浮ついていた。そうと知りながら直す事も忘れていた。裕子は私の話を笑顔で聞き、違った観点からの質問を投げかけてくる。つまらない話を有頂天になって話し続けた。
後に裕子が話してくれたことがある。いつも私を校舎の上から見ていたと。人を観察していた私が見られる立場にあったとは可笑しな話だ。
それから裕子とベンチに座り話すことが多くなっていった。
鳥には見えない色があるという何気ない会話から始まり、人に見えない色があるとしたら何色かと投げかける。
「例えようもない綺麗な色だと思うな。綺麗過ぎて見えないのよ。素敵じゃない？」
「以外に地味な色が見えなかったりするんだよ」
「それは夢がないわよ。でも、現実味があるわね」
そういって笑顔を見せる裕子が社長令嬢だと聞いた時、私は信じる事が出来なかった。人を観察する事が好きだとしても、人を見抜くことは出来ない。
「こう見えてもお嬢様だったのよ」
わざとらしく威張って見せる裕子に嫌味は感じなかった。
「でも嫌なのよね。大人になるとそう見せなきゃいけないし、それで話し続けるのも疲れるの」
心の底から嫌そうに顔を歪める裕子を見て、思わず笑みが零れる。
「贅沢な悩みだな」
「贅沢だって悩みは悩みよ」
私の前で子供っぽく怒る裕子の姿に、令嬢を重ねる事は出来なかった。
裕子は雑多の中から目的の人を探し出すことが得意だった。更に人の考える事がなんとなく分かると言う。社長令嬢として、小さな頃から人と関わる環境の中で培われたのだろう。
年が明け、日が暖かくなってから私は裕子に告白した。場所は何時ものベンチだが、人のいない時間を選んだ。
「とっくに付き合ってると思ってたんだけど」
数日前から何回もシュミレーションし、恥を忍んで友人に相談までしたというのに、私は間違った答えしか導き出せなかった。
「でも、ありがとう」
子供のような笑顔で抱き着かれ、軽く頬にキスされた。私は顔に熱を感じながらも裕子を抱き寄せる。通りがかった人が、私達を冷やかし過ぎて行った。今でも二人して顔を赤くしたのを鮮明に覚えている。
大学を卒業してからも二人の関係は続いた。私は出版業に進み、裕子は親の会社で役職に就いていた。裕子には二人の兄がいたが、父親は裕子にも一つの会社を任せようと考えているらしい。
働き出してから私は一人暮らしを始めていた。何度か同棲しようと話をしたが、裕子は家から出る事を許されなかった。泊まる事は愚か、夜遅くなる事も許さない。交際について裕子の母親は理解を示していた。しかし、父親は私の存在を認めず、会おうともしてくれない。裕子も文句は言いつつも父親には逆らえないらしく、歯がゆい思いを抱きながら私たちは過ごした。
数年後、私は車を買った。中古だったが、それなりに値の張る買い物だった。当時、私が求めていたのは、中身より見た目だったのかもしれない。裕子の父親に認めてもらうにはどうするべきか。裕子に釣りあう男に見せるには何をすれば良いか。それだけを考えていた。
「この車って外見は素敵だけど、内装が質素よね」
そう言って裕子はバックミラーに小さな人形を付ける。首に鈴の付いた熊の人形だ。
「中身なんて誰も気にしないさ」
自分の事を見透かされているようで、反発するような口調になった。
「アクセントは大事よ。ね、可愛いでしょ？」
笑いながら裕子は人形を指で弾き、鈴が小さく鳴った。
交際は続き、二人は結婚の日を迎える。それは身内だけの小さな結婚式。初めての事で慌ただしかったが、幸せな時間だった。心残りは裕子の父親が来なかった事か。
結婚しようとも裕子は父親の会社で働いていた。私の収入もまだ少ない時期だけに働いてくれる事は有難かったが、父親は私から裕子を取り戻そうと考えていたようだ。私に一切取り合わなかったが、裕子には事あるごとに家に戻る様に言っていたそうだ。そうならない為にも私は必死で働き、裕子に助けられつつ新居を買う。ゆくゆくは私の稼ぎだけでやっていくつもりだった。
優しい日の光を浴びた新しい家具を眺める。この家具はまだ生活を知らない。私たちが暮らしていく事で生活感を帯び、馴染んでいくのだ。真っ新なものたちの中で、生活を育んでいく。窓から外を眺める裕子の背を見ながら幸せを感じる。
「裕子。ありがとう」
滅多に出ない感謝の言葉が自然と零れた。
「なによ、それ」
戸惑う裕子を抱き寄せ、私はもう一度感謝の言葉を囁く。裕子も頷き私を抱きしめた。
優しい温もりと夢、全ての幸せがそこにあった。
