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（三）外を見たい

◆ 外を見たい

ロアンは、その日の夕方、父に話した。

「少し、外を見てみたい」

父は薪を割る手を止めた。

すぐには答えない。

斧を地面に置き、ロアンを見る。

「どのくらいの外だ」

「隣村の先。町とか、街道とか」

「遊びに行く距離じゃないな」

「分かってる」

台所の方では、母が手を止めていた。

聞こえている。

父は薪に腰を下ろした。

「何をしに行く」

ロアンは少し考えた。

「分からない」

母が眉をひそめる。

「分からないのに行くの？」

「何も考えてないわけじゃない」

「そういう時のロアンは、だいたい少ししか考えてない顔をしてるわ」

「俺の顔、そんなに分かりやすい？」

「分かりやすいわ」

父も否定しなかった。

ロアンは少し咳払いをした。

「村の外のことを、もう少し知りたい。隣村までは行ける。でも、その先は知らない。道が塞がれた時とか、商人が来なくなった時とか、魔物が増えた時とか、誰かが外を知らないと困ると思う」

父は黙って聞いていた。

母も黙っていた。

ロアンは続ける。

「この前、荷が遅れただけで塩が高くなった。薬草も買い取りが変わった。隣村の先の道がどうなってるか、俺たちは誰かが来るまで分からない」

「だから見に行くのか」

「うん」

「一人で？」

母の声が少し強くなる。

ロアンは慌てて首を振った。

「ミルカも行きたいって」

母は一瞬だけ安心した顔をした。

すぐに、別の心配を見つけた顔になった。

「ミルカちゃんを巻き込むの？」

「いや、向こうも行く気で」

父が少し笑った。

「それは、ミルカが決めることだ」

母は腕を組む。

「二人なら安心、って言いたいところだけど」

「安心じゃない？」

「心配が二人分になるわね」

「増えた」

「倍よ」

「せめて一人半くらいに」

「ロアンが一人で一人半くらい心配なの」

ロアンは何も言えなかった。

父は斧の柄に手を置いた。

「外を見たいと思うのは、悪くない」

ロアンは顔を上げる。

「本当？」

「ただし、見に行くのと、ふらふら出ていくのは違う」

母が言う。

「荷物、行き先、金、戻る道、泊まる場所。全部決めてから」

ロアンはうなずいた。

「決める」

母はじっと見る。

「今、半分くらいしか分かってない顔」

「じゃあ、全部決めてからもう一度言う」

父はうなずいた。

「そうしろ」

◆ ミルカの理由

ミルカの家でも、同じような話があった。

母は、手帳と小さな魔術用の石を並べているミルカを見ていた。

「中央へ行くの？」

ミルカは首を振った。

「まだ分からない。中央に行くにも、まず町まで出ないと」

「危ないわよ」

「分かってる」

「分かってる顔をしてるわね」

「ロアンの家と違って、そこは疑われないんだ」

母は少し笑った。

「ロアンくんと比べればね」

「そこ、比べるところ？」

「比べると安心するところ」

「ひどい」

ミルカは手帳を閉じる。

「先生が言ってた。魔法は、使う場所を知らないと形にならないって」

「それを探しに行くの？」

「それもある」

「他には」

ミルカは少し考えた。

「村の外で、自分がどのくらいできるのか知りたい。外の魔術師は、もっとすごいと思う。私が毎日やってる水の玉なんて、町では子どもの遊びかもしれない」

「そうかしら」

「そうだと思う」

父が戸口から言った。

「続けてきたものは、外へ出てもそう簡単には消えない」

ミルカは少しだけ目を伏せる。

「でも、外で役に立つかは分からない」

「分からないから見に行くんだろう」

母はため息をついた。

「ロアンくんと一緒に？」

ミルカはうなずく。

「ロアンだけだと危ないから」

少し間を置いて、付け加える。

「私一人でも危ないけど」

母は少しだけ表情を緩めた。

「そこは分かってるのね」

「分かってる」

父が腕を組む。

「二人なら大丈夫か」

ミルカは、すぐには答えなかった。

「大丈夫、とは言えない」

「正直だな」

「でも、一人よりはまし」

母が指を折る。

「ロアンくんは雑よ」

「知ってる」

「荷物も増やすわよ」

「削る」

「道を間違えるかも」

「確認する」

「変な草を食べるかも」

「止める」

「小鬼を見たら剣を抜くかも」

「荷を見るように言う」

父がとうとう笑った。

「もう半分、姉みたいだな」

ミルカは顔をしかめた。

「そこまで年上じゃない」

母が言う。

「精神年齢の話よ」

「それは否定しづらい」

ミルカは手帳を革袋に入れた。

「でも、私も見たいの。村の外を。先生が歩いた道を、少しだけでも」

母はしばらく黙った。

それから、革袋の紐を締め直す。

「なら、準備しなさい。行くなら、止められないくらいちゃんと準備して」

父も言った。

「行くなら、戻る場所を忘れるな」

ミルカはうなずいた。

「うん」

※第17話「世界を見に行こう」は全六回です。

続きます。

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