歴史テスト前夜に寝落ちしたら、ポンコツ偉人たちのコンサルタントになっていました 〜JK歴女が偉人たちに歴史的決断をさせるまで〜

第31話：雨上がり、魔王の強襲

雨音が、変わった。

さっきまで世界のすべてを叩き潰すように降っていた豪雨が、少しずつ、少しずつ弱まっていく。

ざあああああっ、という白い壁のような音が、さらさら、ぱらぱらという細かな音へ変わった。

葉に溜まった水が、ぽたり、ぽたりと地面に落ちる。

泥に沈んでいた草が、雨粒の重みから解放されるように、わずかに揺れた。

私は、濡れた草むらの中で息を殺していた。

膝は泥に沈み、わらじの中は水でぐしゃぐしゃになっている。小袖は全身に張りつき、体の芯まで冷え切っていた。

それでも、寒さを感じる余裕はなかった。

目の前に、今川軍がいる。

ほんの少し先。

木々の隙間の向こう。

雨の幕が薄くなっていくたびに、ぼんやりとした影が形を持ち始めた。

まず見えたのは、陣幕だった。

白地に今川の紋が入った幕が、雨に濡れて重たげに垂れている。

その周囲には、槍を立てかけた足軽たちがいた。

彼らは戦う構えをしていなかった。

兜を脱ぎ、肩の力を抜き、雨宿りのために寄り集まっている。ある者は濡れた具足を拭き、ある者は握り飯をかじり、ある者は瓢箪を回して酒を飲んでいた。

炊事の煙が、雨上がりの湿った空気の中を低く漂っている。

焦げた米の匂い。

濡れた馬の匂い。

泥と汗と酒の匂い。

それらが混ざり合って、今川本陣の「勝った後のゆるみ」を、いやでも感じさせた。

「……本当に、休んでる」

私は、ほとんど声にならない声で呟いた。

隣の藤吉郎くんが、ごくりと唾を飲み込む。

「史花様……あれ、今川の本陣だわ」

その声は震えていた。

恐怖だけではない。

興奮。

信じられないものを見ている驚き。

そして、今にも何かが爆発しそうな予感。

私たちの少し前方で、織田信長が低く身を伏せていた。

雨に濡れた黒漆の具足。

泥に汚れた袖。

それでも、その背中は異様なほど大きく見えた。

彼はまだ刀を抜いていない。

ただ、じっと見ている。

今川の陣幕。

濡れた旗。

休んでいる兵。

そのさらに奥。

ひときわ厳重に囲われた場所。

そこに、金の飾りが施された輿が見えた。

雨上がりの薄い光を受けて、ぼんやりと、しかし確かに輝いている。

あれだ。

今川義元。

海道一の弓取り。

駿河・遠江・三河を押さえ、二万とも四万とも言われる大軍を率いて尾張に攻め込んできた、この戦の中心。

その男が、あの陣幕の奥にいる。

「……見えた」

信長さんが、低く呟いた。

その声に、私は背筋が震えた。

大きな声ではない。

けれど、その一言で、周囲の兵たちの空気が変わった。

泥の中に身を伏せていた二千の織田兵たちが、息を止める。

槍を握る手に力が入る。

刀の柄を押さえる指が白くなる。

誰も声を出さない。

雨上がりの森の中に、兵たちの荒い呼吸だけが静かに重なった。

信長さんは、ゆっくりと立ち上がった。

草むらの中で身を起こす、その動作は驚くほど静かだった。

彼は片手を上げた。

それだけで、後ろに控える武将たちが身構える。

柴田勝家さんが、獣のような目で今川本陣を睨む。

林秀貞さんは青ざめていたが、それでも刀の柄から手を離さない。

藤吉郎くんは、私の腕をぎゅっと掴んだ。

「始まるだわ……」

「うん」

私の声も震えていた。

怖い。

ものすごく怖い。

これから、人が死ぬ。

目の前で。

歴史の教科書にたった数行で書かれている出来事が、怒号と血しぶきと悲鳴を伴って現実になる。

でも、目を逸らせなかった。

ここまで来たのだ。

信長さんが、自分で恐怖を超え、自分で決め、自分で背負って、ここまで来た。

その瞬間を、私は見届けなければならない。

雨雲が、少しだけ割れた。

雲の切れ間から、細い光が差し込む。

その光が、今川本陣の陣幕を照らした。

濡れた槍先が光る。

金の輿が、ぼうっと浮かび上がる。

まるで、そこだけが舞台の中央であるかのように。

信長さんが、刀の柄に手をかけた。

ゆっくりと。

静かに。

そして、一息で引き抜いた。

シャリン、と澄んだ音が鳴った。

雨上がりの空気を裂くような、鋭い音だった。

その瞬間、信長さんの目が変わった。

それまで息を潜め、雨と泥に溶け込んでいた獣が、ついに牙を剥いた。

「聞け」

低い声だった。

けれど、二千の兵の耳に届いた。

「前を見るな」

信長さんは、今川本陣を見据えたまま言った。

「横を見るな」

兵たちが、息を呑む。

「数を見るな。旗を見るな。雑兵を見るな」

信長さんの刀が、金の輿を指した。

「狙うは義元の首、ただ一つ」

その一言で、兵たちの視線が一斉に絞られた。

今川軍全体ではない。

四万という数でもない。

陣幕の奥。

金の輿。

総大将。

今川義元。

「佐久間大学、織田玄蕃、飯尾定宗。丸根と鷲津で死んだ者たちが、わしらをここまで運んだ」

信長さんの声が、少しだけ強くなった。

「奴らの血で開いた道じゃ。犬死ににするな」

勝家さんの顔が歪んだ。

涙とも、怒りともつかない表情だった。

けれど、彼はもう泣かなかった。

槍を握り、前を向いた。

「義元の首を獲れ」

信長さんの声が、さらに低く沈む。

「それ以外の首はいらぬ」

兵たちの喉が鳴った。

「今川の大軍は、頭を落とせば崩れる。義元を討てば、この戦は終わる。よいか、誰一人として横道へ逸れるな。敵の雑兵にかまうな。まっすぐ本陣へ突っ込め」

風が吹いた。

雨上がりの冷たい風だった。

濡れた草が、一斉にざわめく。

その音に紛れるように、今川方の兵たちの笑い声が聞こえた。

「雨が上がったぞ！」

「やれやれ、ひどい降りだったな！」

「義元様もご機嫌であろう！」

彼らは、まだ気づいていない。

すぐそばに、死が伏せていることに。

自分たちが勝ったと思い込んでいるその瞬間が、最も危険な瞬間であることに。

信長さんは、静かに息を吸った。

そして。

「今じゃ」

その声は、刃のようだった。

次の瞬間、彼は刀を天へ掲げ、雷鳴のような大音声で叫んだ。

「かかれぇぇぇぇッ！！ 義元の首を挙げよぉぉぉッ！！」

世界が、爆発した。

それまで泥の中に沈んでいた二千の織田兵が、一斉に立ち上がった。

草むらが割れる。

木々の陰から、黒い軍勢が噴き出す。

「おおおおおおおおおおおおッ！！」

怒号が、雨上がりの桶狭間を揺らした。

それは人間の声というより、山そのものが吠えたような音だった。

織田軍が走る。

泥を跳ね上げ、草を踏み潰し、低い丘を駆け下りる。

槍が前へ突き出される。

刀が抜かれる。

足軽たちは、転びそうになりながらも止まらない。

勝家さんが先頭近くで吠えた。

「道を開けぇぇぇッ！！ 殿の刃を義元へ届けよぉぉぉッ！！」

その巨体が、今川の外側の兵へぶつかった。

槍が弾かれ、鎧が鳴り、悲鳴が上がる。

一瞬遅れて、今川方の兵たちがこちらを見た。

「な、何だ！？」

「敵だ！」

「織田だ！ 織田が来たぞ！」

声が裏返っていた。

彼らは完全に油断していた。

雨宿りのために兜を外していた者。

槍を地面に置いていた者。

飯を手に持ったままの者。

酒を飲んでいた者。

その全員が、突然目の前に現れた織田軍に反応できない。

「織田だと！？ どこから湧いた！」

「本陣を守れ！」

「輿を、義元様の輿を！」

今川方の陣が、悲鳴と怒号でぐちゃぐちゃに崩れていく。

陣幕が倒れる。

炊事の火が蹴り散らされる。

濡れた地面に、椀や握り飯や折れた槍が転がる。

馬が暴れ、兵が転び、倒れた兵の上にさらに人がのしかかる。

大軍なのに、動けない。

数は多い。

けれど、その数が邪魔をしている。

狭い土地に押し込められた兵たちは、どこへ逃げればいいのか分からず、味方同士でぶつかり合っていた。

一方、織田軍は違った。

狙いが一つだった。

義元の首。

ただそれだけ。

だから迷わない。

横に逃げる敵を追わない。

倒れた兵に構わない。

金の輿へ向かって、黒い槍の群れが一直線に突き進む。

「史花様、こっちだわ！」

藤吉郎くんが私の手を引いた。

私は必死についていく。

前に出るなと言われていた。

それでも、戦場の端にいても、十分すぎるほど怖かった。

目の前で人が倒れる。

泥が赤く染まる。

誰かの叫びが聞こえる。

「助けてくれ！」

「押すな！」

「義元様を守れ！」

「進め！ 進めぇ！」

何が起きているのか、全部は分からない。

けれど、織田軍が今川本陣の外側を食い破っていることだけは分かった。

まるで黒い槍が、白い陣幕を引き裂いていくようだった。

信長さんは、前にいた。

刀を抜き、馬上で本陣を睨み、次々と命令を飛ばしている。

「左へ広がるな！ 中へ食い込め！」

「輿を見失うな！」

「旗本を崩せ！ 義元の周りを裂け！」

その声が響くたびに、兵たちの動きが修正される。

乱戦なのに、織田軍の中心は崩れない。

恐ろしいほどに、目的だけが保たれている。

これが、信長さんの戦。

大軍と大軍がぶつかる戦ではない。

首を狙う戦。

一点だけを突き破る戦。

「おのれ織田ぁ！」

今川方の侍が、雨に濡れた刀を振り上げて突っ込んできた。

私は悲鳴を上げそうになった。

その瞬間、藤吉郎くんが私を突き飛ばすように横へ引いた。

「伏せるだわ！」

侍の刀が、私のすぐ前の空気を裂いた。

心臓が止まるかと思った。

だが、その侍は次の瞬間、横から飛び込んできた織田の足軽の槍に押し返され、泥の中へ転がった。

「史花様！ 生きてるかだわ！？」

「い、生きてる……！」

「じゃあ走るだわ！」

藤吉郎くんの顔は真っ青だった。

それでも、私の手を離さない。

逃げ足だけの男。

口先だけの男。

そう思っていた彼が、今は必死に私を守っている。

戦えなくても、できることをしている。

誰もが、自分の役目を果たしている。

勝家さんは道を開く。

林さんは兵を崩さない。

藤吉郎くんは私を引く。

史花は、見る。

そして信長さんは、義元だけを見ている。

「本陣が崩れるぞ！」

誰かが叫んだ。

今川の陣幕の一部が、大きく傾いた。

金の輿の周囲が慌ただしく動き始める。

旗本たちが集まり、壁を作ろうとしている。

その奥に、派手な装束の武将らしき影がちらりと見えた。

「義元……？」

私の声は、雨上がりの湿った空気に消えた。

その瞬間、信長さんの目が鋭く光った。

彼も見たのだ。

海道一の弓取りの姿を。

「押し込めぇぇぇッ！！」

信長さんが吠えた。

「義元はそこじゃ！ 首を逃がすな！！」

織田軍が、さらに勢いを増した。

黒い波が、今川本陣へ雪崩れ込む。

今川の旗が倒れる。

金の輿の周囲で、激しい斬り合いが始まる。

服部小平太。

毛利新介。

その名を、私は歴史の知識として知っている。

次に何が起きるのかも、知っている。

けれど、知識として知っていることと、目の前で見ることはまったく違った。

これはもう、暗記ではない。

これは、現実だ。

泥と血と怒号の中で、歴史が形を変えている。

「史花様……！」

藤吉郎くんが、私の腕を強く掴む。

彼の目も、金の輿の方へ向いていた。

織田軍が、ついに今川義元の本陣中枢へ到達しようとしている。

雨は完全に上がっていた。

雲の切れ間から差し込む光が、泥に濡れた刃を照らす。

その光の中で、信長さんが刀を掲げた。

「進めぇぇぇッ！！」

魔王の咆哮が、桶狭間に轟いた。

そして、織田軍の刃はついに、今川義元のすぐ目前へと届いたのだった。