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それを見て、ロクサーナ姫は内容を察する。
エリシア王女の尽力が実を結んだのだ。
しかし、それはすなわち、レガーリア王国の消滅を意味する。
いや……。新たな出発ではあるのだ。
けれど、もはや独立国家たり得ず、これまで培ってきた多くの制度に文化、習慣が失われる事実があった。
ロクサーナ姫の推察を裏付けるように、書簡を読み終えたエネルプ神官長も神妙な顔を見せる。
「……痛み入ります」
さすが大国の大使。相対する、滅亡に瀕した王国の主を前にしても、謙る態度を改めない。
人物のほどが伺えた。
「陛下のご決断にこそ、感謝を禁じ得ません」
淡々としたやり取りの中に、一体どれほどの思惑が秘められているのだろうか……。
王の背後に戻ったロクサーナ姫は、身震いを必死に堪える。
支配する者は、それら全てを足元に置いて、孤高の君臨を果たすのだ。
やはり、自分には到底耐えられない生き方である。
改めて、世の施政者たちに感服する。
いや……君主ばかりでなく、その世界に携わる全ての政治家たちにもだ。
一応ならず、王の協力者を担っているロクサーナ姫だが、それでも表立っての丁々発止の経験はなかった。
かなうなら、これから先も実践したくない。
表舞台に立つなど、まっぴらごめんだ。
「時に、陛下には、今一つ、……お耳の幸いとなろうお知らせがございます」
不意に、大使は語調を和らげた。
緊張を保ちつつ、イルファールス王は促しの眼差しを向ける。
「我が国の間諜より入った報によりますれば、ご血縁であられますアレノーワ嬢のご無事を確認したとのこと」
「な！」
まさかの一報に、イルファールス王はすくみ上がった。
詳細も過ぎる内情が筒抜けなのは、もはや今更。
とにもかくにも、朗報と言って良いはずだ。
しかし、喜びもつかの間、直後、眩暈を起こして崩れかかってしまう。
慌てて肩に手を置くロクサーナ姫を尻目に、彼は必死に思考を巡らせる。
遠く離れたイブリンにて、妹がそうだったように、「何を以て」無事だったのかを案じたのだ。
「そ、それは……」
詳細を尋ねようとするイルファールス王に、大使は一礼した。
「現状、軟禁状態におかれておいでで、直接接触がかなった訳でないため、断言はできかねますが、それでもお怪我もなく充分であろう持て成しを受けておいでだったそうにございます。また、御身の名誉が損なわれたご様子もお見受けしなかったとのこと。……確証はございませぬが、おそらくは」
「……おお……」
「陛下っ……」
ロクサーナ姫は、安堵の脱力をするイルファールス王の肩に当てた手へ力を込めた。
憂慮が一つ晴れ、彼らはいよいよ重大な局面と向き直る次第となった。
