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「既に、神よりの託宣を賜っております。ロクサーナ内親王殿下の選択の結果、我がイブリール帝国が長らえたこと、感謝に堪えません」
「まあ……。そのようなこと……」
委細承知の斎王に、又聞きで状況を把握しているだけのエリシア王女は、返す言葉を失った。
たまらず自らの座る椅子の左奥に起立して控えるトーリアスに目を向けるが、当然、彼がこの場で口を開く無礼を働くはずもない。
尊き場への同席を許されているのと、貴人を前にしての発言の勝手は、全く別の問題だ。
御使いに対して、非礼極まりない振る舞いをした彼だが、作法の心得がない訳ではない。
それなりの行儀もわきまえずに、王家の抱え者になど、なれるはずがないのだから。
あの時は、それだけ必死であり、二度とないだろう機会を逃せなかっただけだ。
「猊下に事情を伺い……余も言葉を失い申した。……全く与り知らぬところで命運を紡いだ僥倖ゆえ……正直、信じられぬ気持ちが今も拭えぬのだが……」
更に、しなやかな黒髪と濃紺の瞳の皇帝が言を継ぐ。
「それは、無理もない……当然のお気持ちでいらっしゃいましょう」
エリシア王女は、しみじみと同意した。
ロクサーナ姫の親しい血縁者である自分ですら、未だ戸惑いを禁じ得ないのだ。
面識も持たず、また、神の御使いからの示唆でない分、皇帝が受け入れがたく思うのは無理もない。
それでも、「かんなぎ」の告げる言葉であれば、疑うのは神への不遜であり、大逆だ。
「更には……その、大変不躾を承知で申し上げるが……エリシア内親王殿下の、……いっそ悲壮なご覚悟には、感服の念を禁じ得ぬ」
「え……」
たまらずエリシア王女は、背筋を伸ばした。
天下の大帝国の皇帝が賞賛の言葉を捧げるとは、……まさかと思うが、あの薬に関する謀以外、あるまい。
反射的に、彼女は懐に手をやった。
かつて、トーリアスが所持していた折と同じ反応であるのを、当人に知る由もない。
「……内親王殿下」
ここで、エイリーナ斎王が呼びかけた。
「は、い……？」
とにもかくにも気を取り直して、エリシア王女は、年若の貴人に意識を向ける。
「類い稀なる……わたくしなどからすれば、自己犠牲以外の何物でもない、尊きお働きを決意なされた胸の内……お察し申し上げますなどと、軽々しく口にして良いものとは、到底思えません」
「…………」
やはり、彼らは全てを承知しているらしい。
神の託宣なら、さもありなんと、いっそ諦観の心地になるエリシア王女だった。
視界に入らないので、表情の動きを確認できないトーリアスとて、多分、同じ気持ちだろう。
