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「お使いからご託宣を賜ったって、言っただろう？ あの御方は、姫さんの望みがかなうって、おっしゃっていらした」
「ロクサーナちゃんの望み……。レテオラの、安泰、……でしたわよね？」
「ああ。……ついでに、俺にも、一国を引き替えにすれば、野望は果たされるともな」
トーリアスの希求が、ロクサーナ姫の籠絡にあるのを、もちろんエリシア王女は承知している。
周到に段階を踏んで外堀を埋めつつ意中の佳人の関心を少しずつ自分に向けさせ、いずれは相愛になって、生涯を共にすると計画を進めているはずだ。
正直な感服を禁じ得ず、エリシア王女はため息を吐いた。
「そう、都合よくことが運んでくれるものかしら？」
多分、彼の思惑通りに行くのは間違いないのだろうから、少々嫌味……いや、皮肉をさえずるぐらい、構うまい。
「そのために根回しは怠ってねえからな」
「あら？ どう言うことでして？」
妙に自信ありげな態度が気にかかる。
トーリアスは、口角を引き上げた。
「普段から、あらゆる場合を想定してつなぎを付けている。これでも、傭兵稼業では実績持ちだからな。伝手に不自由はない。イブリールに着いたらすぐ、サガリテ将軍から、皇帝陛下へ面談を依頼してもらうよう、頼むつもりだ」
サガリテ将軍は、イブリール帝の兄代わりの幼馴染みであり、腹心の一人だ。
勇猛果敢な武人で知られている。
トーリアスは、彼の部下と昵懇で、その人物を通して、幾度となく召し抱えの誘いを受けていた。
生憎、契約のすれ違いがあって応じていないものの、直接顔を合わす機会が幾度かあり、大層気に入られているのだ。
「まあ！」
エリシア王女はすくみ上がった。
イブリール帝国へ急いでいるものの、実のところ、すぐさま謁見がかなうと見越していた訳でない。
取り急ぎ、レガーリア大使に働きかけるつもりでいたのだ。
まさか、このようなところに、強いパイプがあろうとは。
思いがけない僥倖である。
「その後は、陛下を後ろ盾にして、お前さんと王さまをすり替えさせる計画だ」
「何ですって？」
またもやとんでもない筋書きを明かされて、エリシア王女は仰天した。
トーリアスは、全く動じない。
「伝え聞くイブリール帝のお人柄なら、まず間違いなく、王女さんの器量に惚れ込むはずだ。それに、決断の速い御仁らしいからな」
さすがに皇帝と面識はないが、それでも確信がある。
人を見抜く目に恵まれた賢帝と名高い傑物なら、エリシア王女の人となりを見込まないはずがなかった。
「……となれば、病弱だって言う兄王は、療養を目的に早々にご退場願い、人物的に評価する妹王女を担ぎ上げて、……場合によっては、同盟相手にすることさえ、あり得る」
「まさか……そんな……」
まるで見てきたように言い連ねられたところで、エリシア王女には、すんなり飲み込める話しでない。
