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「だけど、神は、お前さんに王になるな……ともおっしゃっちゃあ、いないだろう？」
「……？ 何を……詭弁を……」
多分、意識して飄々とした風情でいるトーリアスに、エリシア王女は口元を歪めた。
確かにその通りだ。
けれど、成文法で女児の王位継承を否定されている以上、どうしようもない。
それに、全ては遅きに失した。
もはや、愛する祖国は、独立国家たり得なず、より大きな権威へ主権を受け渡す以外、民を救う手立てがない。
そのため、こうしてエリシア王女は惨めな旅を急いでいるのだから。
新たな「最悪の中の最善」にしか、活路はないと、理解している。
「女には、女にしかできねえ戦い方ってのが、あるんじゃねえのか？」
「な、何をっ……！」
尤もに聞こえる、けれど、決して受け入れがたい諭しに、エリシア王女は眉を吊り上げた。
彼の言わんとしている意味はわかる。
いわゆるハニートラップをほのめかしているのだろう。
実際、それは女の肉体を有する者にとって、最強の武器だ。
だが、トーリアスはあっさり危惧を否定する。
「別に色仕掛けをしろって、そそのかしてる訳じゃねえよ」
すぐさま、他ならない発言者によって撤回された「手段」に、エリシア王女は安堵する。
情けないが、どうしても受け入れがたかった。
「……大体、お前さんに、できるとも思わねえって」
続けられたのは、駄目押しである。
悔しいが、全く以て、その通りだ。
「人には、何事も向き不向きってのがあるからな。お前さんほどの器量よしなら、引っかかる阿呆共は掃いて捨てるほどいるだろうが、当人に素質皆無じゃ、かえって余計なお荷物を背負い込むだけだ」
「…………」
聞きようによってはひどい侮辱だが、エリシア王女はかけらほどにも反論しようと思わなかった。
尤もすぎる。
女の肉体を持った身として惜しまれるが、委細承知の指摘だった。
真実、国を思うのなら、籠絡の武器として活用してこそ意味があろうとわかっている。
わかっていても、駄目なのだ。
こればかりは、どうしようもなかった。
「……わたくしは、……きっと、できそこないなのでしょうね……」
たまらずエリシア王女は自嘲する。
「子を持つ母親の全てが乗り越えた通過儀礼だとわかっていても、どうしても、受け入れがたいのですもの……」
肉の交わりを……だ。
幼少時から剣を好み、荒くれ者たちの中で鍛えられながら日々を過ごした彼女はしかし、周囲の全ての異性に、一切の恋愛感情を持たなかった。
肉体的魅力も同じく。
今もそれは変わらない。
騎士たちからの崇拝や忠誠を快く思っても、欲望の念を全く受け付けないのだ。
本来、女として生まれた者なら、あくまでもある程度までに限られようが、男から性愛や情欲の対象として遇されるのをごく当然に理解するものだ。
その上で身の処し方や警戒の術を学び、成長する。
けれど、エリシア王女はそうでなかった。
性的欲望の一切を拒絶してしまう。
肉の交わりを委棄し、自らは無関係であると徹底した姿勢を保つのだ。
……考えるより先に。
理由は定かでないが、それこそ「不向き」なのだろう。
そもそも、恋愛感情さえ抱いた覚えがない。
男女問わずにだ。
……であっても、「運命」の到来を希う本音はあった。
どうやら、幻に終わりそうだが……。
このまま故国が瓦解し、宿願の玉座も姿を失うのなら、長年の夢は完膚なきまでに砕け散る。
希求の伴侶など、意味もあるまい。
