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「わたくしは多分……一生、恋を知らないままなのでしょう……いつまでもきっと……。殿方だけでなく、……肉の欲望そのものに背を向けて、どなたの元にも嫁がず、どなたも愛さずに……」
「姿なき誰か」を胸に思い描きながら、寂しくつぶやく。
達観してはいた。
それはきっと寂しい生き方だとわかっている。
けれど、国政に全てを捧げる身にとって、いっそ気楽だ。
そうして……生涯を過ごすのをむしろ歓迎していたのだが、国そのものが失われて、果たしてどのような未来が待ち構えているものか……。
イブリール帝との交渉がうまくいけば、多分、レガーリア王家は、大公家として安堵されるはずだ。
イブリール帝国は、恭順する旗下への寛容さで知られている。
かつて併合した二国のみならず、地方として版図に加わった領域たちに対しても同様に、様々な自治を認めている。
前例に倣うのなら、時世の落ち着きを待って、イルファールス王は、おそらく初代大公位を授かり、身内もそれなりの扱いを許されるだろう。
けれど、もはや、一王女……いや、大公家令嬢か……に政治的な活動が許されるとは思えない。
生き甲斐を失った後の未来の図を、エリシア王女は描けずにいる。
けれど、今は進むしかなかった。
先の不安など、今の危機を乗り越えなければ、意味さえ持たない。
そう、わかってはいるのだ。
それでも、思わずにいられない。
自分が男でさえあれば……と！
むろん、そうであったとしても、また異なる立場で肉の交わりが必須になるのはわかりきっている。
結局は堂々巡りだ。
「……なあ、王女さん。……王さまにとって、一番大事な役目ってのは、何だと思う？」
トーリアスは、口調を和らげ、同情を滲ませた。
「……それは、国を安んじることでしょう？」
エリシア王女にとって、あまりにも今更な問いだった。
国王としての至上の務めである。
しかし、トーリアスは、首を振った。
「国民に正当な王位継承者を与えることだ」
「……え？」
何とも意外だ。
反論しようとしたエリシア王女だが、すぐさま考えを改めた。
言われてみれば、その通りなのかもしれない。
「政治なんてものは、臣下たちにも任せられる。だが、血脈ばかりはそうじゃねえだろう？」
「……ええ。その通りでしてよ」
王権神授説と、後の世に語られる考え方だ。
玉座は、神の権威により保障されるもの。
王位継承者は、その威光を体現する存在 とされる。
そうした意味で、イルファールス王は、責任を全うしていると言えない。
