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「得られるだろう一国を引き替えにすれば、俺の野望は、かなえられるらしいぜ？」
「……っ」
エリシア王女は、またも言葉を失う。
乱世の雄となる道よりも、恋い焦がれる佳人を得る幸いを、彼は望んでいる訳だ。
納得をしても、正直、信じられなかった。
けれど、目の前の当人は何の躊躇もなく、真に欲するものを選んだに違いない。
ロクサーナ姫とて同様だ。
大陸の覇者など、世の男たちにとって、垂涎の具現。望まずにいられない頂点だろう。
肝雄と称される、あまたの歴史上の偉丈夫たちが目指し、未だ誰一人として勝ち取れずにいる、見果てぬ夢だ。
いや、男だけではない。
現にエリシア王女でさえ、その座が目の前にぶら下がっていたら、手を伸ばさずにいる自信がなかった。
彼女にとっての大事は、レガーリア王国のみであるのに、だ。
それぐらい、強い魅力を有しているのである。
「もし……王女さんも一緒にいたら、お使いは、お前さんをどう呼んだんだろうな？」
トーリアスは、目を細めて遥かを眺めた。
彼女ほどの器量だ。
必ずや、何かしらの天命を受けていると、確信があった。
けれど、もはや知る由もない。
エリシア王女としても、今更だ。
興味がない訳でないが、それでも……どうでも良かった。
「……男に、生まれたかったわ……」
たまらずに、彼女は口にする。
もう幾度も、数えきれないほど繰り返した、どうにもならない希求だ。
「もし、わたくしが男だったら、同じ顔ですもの。お兄さまと入れ替わって、玉座を奪ったでしょうよ。そして、いかなる手段を使っても、この手で祖国を守ってみせるのに！」
強く拳を震わせる哀れな王女に、トーリアスは、さもありなんと、胸の中で同意する。
多分、そうなったはずだ。
彼女が王であったなら、今以上に大手を振って、騎士たちの信望を武器に、国の舵取りを確かに果たしただろう。
侮りがたい小国として周囲からも一目置かれ、今のような危うい状態には至らなかったに違いない。
けれど、彼女は王女だった。
大陸の多くと同様、レガーリア王国においても女児の王位継承は認められない。
王の嫡子として生まれ、どれほど優れた人材であっても、決して……！
「だが、お前さんは女だ」
「わかっていてよ……」
残酷な宣言に、エリシア王女は力なく項垂れる。
「神の定め賜うた導きだわ。……けれど、ロクサーナちゃんには大陸統一の運命が用意されていて、どうしてわたくしは、祖国一つさえ、まともに継承が許されないのかしら？」
神への抗議……などではない。
単なる感傷だ。
理不尽だと思うが、憤りに意味はなかろう。
それでも、切ない。
同じように内親王として育った身で、何故、このように神の定め賜うた采配の生き方が異なっているのか？
しかも、ロクサーナ姫は、誰もが希う野望への道を、躊躇なく投げ捨てた。
多分、それによって大陸の歴史は大きく歪むのだろう。
彼女が覇者として君臨さえすれば、早々に戦乱が治まっていた可能性が高い。
もたらされる次なる時代は、幸いなもののはずだった。
悔しくてならない。
民を愛し、その安寧のため、全てを犠牲にすると誓ったエリシア王女である。
生涯、兄の片腕として政務を全うするのに疑問はなかった。
ロクサーナ姫も同じだと疑わずにいたのだが、彼女の望みは、全く違うところにあったと知って、凄まじい混乱に陥る。
裏切られたとは思わないが、心が痛い。
