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全く、頭のまわる傑物だと、感心を新たにする。
エリシア王女には真実を伝えるべきだと決断した。
彼女は、生涯の野望を果たすために、どうしても必要な「協力者」なのだから。
「中庭に現れたお使いのおっしゃるには、姫さんは、この先、世界が乱れる中、大陸を統一する運命の星を背負って生まれたらしい」
――大陸を統べし運命の星の元に生まれた者よ……――
御使いは、ロクサーナ姫をこう称した。
「何ですって？」
あまりの驚きに、エリシア王女はすくみ上がった。
信じられない。
けれど、この男が、そのように荒唐無稽な法螺話しを披露するはずがないぐらい、重々承知している。
必死に感情の波立ちを堪えて、彼女は眼差しで先を促した。
正直、聞きたくない。
けれど、逃げてはいけないと、魂が叫んでいる。
「だが、姫さんの望みは、レテオラで静かな暮らしを続けたいってだけで、お使いもそれを承知なさった」
「……な……」
エリシア王女の背筋に冷たいものが走った。
理解、してしまう。
確かにその通りだ。
自分が……、そして曲がりなりにも兄王が、必死に「レガーリア王国」を保つために模索している中、ロクサーナ姫は、一人、どこか違う気配を漂わせていた事実がある。
尽力は確かにしていた。
けれど、目的を同じくしている確信がなかったのに、エリシア王女は今更思い至る。
そして、彼女が放っていた特別な気配の正体しかり。
大陸を征服するに足る器であれば、有しているのとて、通り一遍の覇気などで収まるはずがないではないか。
（……あ、そんな……）
思考が定まらなくなる。
脳が、否定を叫ぶ。
けれど、現実だ。
（……！ あ、神の、使い……ですって？）
改めて、その大事に思い至った。
幼少時よりずっと、エリシア王女は自らこそが天命を担う者だと自負して来た。
エネルプ神官長もまた、それを肯定している。
けれど、全てはまやかしなのか？
エリシア王女が抱いていた使命感は、ロクサーナ姫と言う、特別な存在を守るための隠れ蓑に過ぎないと？
（あ……そんな……）
抱き締め続けた矜持が、悲鳴を上げる。
もし、それが真実なら、まるで滑稽な猿回しではないか？
「レガーリアの男姫」などと揶揄され続けた身だ。
不名誉な二つ名はしかし、ロクサーナ姫の背負う痛ましい偽りを余人に看破されないため、格好の目くらましだと、いっそ割り切って来た。
けれど、自らの存在そのものが、真実の覇王の雌伏の布石でしかないのなら……懸命の努力を重ねたこれまでの日々は、何だったのか？
受け入れたくなくて、気が遠くなる。
「しかも……信じられねえだろうが、お使いは、俺にも「一国を得る」器だなんだって、おおせだった」
トーリアスはそう続けたが、正確には、
――一国の重みに匹敵する、大いなる野望を持ちし者よ……――
である。
「……それは……。わからなくも、なくってよ……」
震えを律しながら、エリシア王女は努めて平静に告げた。
その通りだ。
彼女が友と認めたこの男。
確かに、只者ではない。
この先、世が乱れるならば、その機に乗じて、一国を掌握するぐらい、充分可能な器の主だろう。
ただ、当人にそうした野望があるとは思えなかった。
彼が心底欲するただ一つのものを、エリシア王女は知っている。
ロクサーナ姫。
トーリアスにとってこの上ない価値を有する至宝は、もしや、大地の未来を担う運命と共にあるのだろうか？
いや、問う意味もあるまい。
だからこそ、並ならぬ男の心を捕えたと考える方が自然だった。
