５９
「急いで手当てを。第一の使者と同様、充分に休養と滋養を摂らせるよう」
侍従たちに命じると、エリシア王女は兄に向き直った。
その間、彼らは寝室から退出する。
本来であれば、書簡に目を通した王からの下問もあり得るだろうが、意識を失った身ではかなうまい。
生の事情を知る機会を逸したのは惜しまれるものの、それだけ急いでくれた労を、今は無駄にすべきでなかった。
何より、書簡の主がしたためた詳細以上を、使いの者が把握しているかどうかも疑わしい。
むろん、現場にいたのだから、それなりの理解はあるのだろうが。
「いかがでして？」
即座に文を開いたイルファールス王が書面に目を走らせ終わるのを見届けて、エリシア王女は促しの声を上げた。
「……アレノーワが……何者かに、拉致、された……」
王は、限界まで蒼白になると、震えながらそうつぶやく。
「何ですって？」
「アレノーワさまが？」
アレノーワとは、兄妹にとって母方の遠縁にあたる娘だ。
キーユとその周辺を治める領主の姪でもある。
つい先日まで行儀見習いのためレテオラで過ごしており、婚約が調ったのを機に、その準備のために郷里に宿下がりしたばかりだった。
「……キーユの神殿近くに住む、乳母の家を訪問中に、動乱に巻き込まれたらしい」
不運の偶然が起こってしまったようだ。
いずれにせよ、秩序が失われた状況で、若い娘がかどわかされて、無事に済むと考える方がおかしい。
「何と言う無分別な！ 一触即発の状況にあって、どうしてそのような軽率な振る舞いをしたのでしょう？」
イルファールス王は、純粋に遠縁の親戚を案じ、痛んでいるが、エリシア王女の思いはそうでなかった。
王と王女。
その、心の持ち方は、全く異なっている。
果たして、その違和感に、集う人々は気付いただろうか？
トーリアスは、瞬時に一同を見渡す。
小さく息を飲んで、反応を堪えているのはロクサーナ姫ただ一人だ。
（……やはり……）
彼女の観察眼が見抜いた真実を、トーリアスもまた、読み取っている。
ささいな……けれど、決定的な違和感がそこにはあった。
エリシア王女の叱責は、多分、正しい。
理性的であり、現状を正しく俯瞰したものだ。
しかし、同じ「女性」としての、これは言葉なのだろうか？
……おそらく、ロクサーナ姫はそこに疑問を抱いたのだろう。
お歴々たちは全く頓着していない。
女官長も同席しているものの、彼女は意識的に話題へ注意を向けないようにしており、あくまでも王の側に控える者としての姿勢に徹しているので、いちいち、発言に気持ちを動かすような振る舞いはしない。
なので、ここで言う、「女性」は、偽りの性云々を別に、内親王二人である。
けれど……エリシア王女の立ち位置は、あくまでも施政者のそれだった。
残る一同もしかり。
国の首脳陣としての見解を以て、エリシア王女の発言を受け止めている。
疑問も覚えずに。
そんな中、イルファールス王ただ一人が、恐ろしい衝撃を必死に耐えていた。
アレノーワが強いられている状況を我が身に置き換え、苦しんでいる様子が伺える。
彼を支える女官長も、無表情の仮面の下の心は、おそらく同様だ。
トーリアスは、苦い思いを飲み下した。
