５８
寝室にて、上体を起こしたイルファールス王は蒼白の顔で、女官長に支えられている。
傍らに立つエネルプ神官長も、悲壮な表情を浮かべていた。
他、数人の重臣が並ぶ。
国の大事とあって、さすがにハルバートの姿はない。
扉の前にも控えていなかったので、情況を鑑みて、王の御前から下がったのだろう。
しかし、そんな彼に倣う立場にあるはずのトーリアスは、辞去する意向を見せず、王女たちの背後に控え続ける。
「お兄さま。状況は把握していただけまして？」
前置きもなく、エリシア王女は本題に入った。
「あ、……ああ……」
震えながら、イルファールス王は顎を引く。
「まだ、戦闘がいかなる規模であるか、被害の程度も明らかになっておりませんが、それでも、もはや静観は愚策でございましょう」
枕元に立つエネルプ神官長の指摘は正しい。
いつもは慈しみを滲ませる好々爺なのだが、さすがに温和な表情も鳴りを潜め、険しげな様子でいる。
「神官長さまのおおせのとおりですわ」
エリシア王女も同意した。
もはや、悠長な交渉の段取りなど組んでいる場合でない。
唯一の策は、「セフォーラムの動きに先んじる」速攻だけだ。
「しかしっ……、事情も、よく、わかっていない状態でっ……」
ここでもまだ、イルファールス王は、煮え切らない。
「失礼いたしますっ！」
そこへ、注進が入る。
息も絶え絶えの騎士が、侍従に両側を支えられて現れた。
キーユからの第二使者だろう。
早馬の急使は、煩雑極まりない宮廷の取り決めの全てを免除され、かなう限り速やかに王の前へ通されるよう定められていた。
レガーリア王国のみならず、大陸全土で同様の取り決めがあるはずだ。
第一の使者も同様だったのだが、いかんせん。現地での調査よりも、有事勃発の報告を優先させたため、詳細は全く不明だった。
現地の責任者は、このわずかな時間で情報をまとめ、第二の騎士を送り出してくれたらしい。
「隊長より、文をっ……文をお持ちいたしました！ ど、ど……ぞ、これをっ！」
疲労困憊の切れる息で、それでも騎士は必死に懐に守っていた書状を宙へ差し出す。
すぐさま、エリシア王女が直々に受け取った。
「ご苦労でした。そなたの働きに感謝します」
「っ……」
高貴なる……騎士たちの崇拝の対象からの労いに、彼は顔中をくしゃくしゃに歪ませる。
そして、王女に書簡を手渡すや否や、その場で卒倒してしまった。
体力の限界も顧みず、遥かなる地より急いでくれたのだろう。
実は、第一の使者も全く同じ状態で到着していた。
