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「わたくしは……レガーリア王国……いえ、このレテオラ以外を知らぬ、井の中の蛙にございます。なれど、故郷を愛する心は、誰にも劣りません。……不敬なれど、陛下やエリシアさまにさえも！」
心からの訴えだ。
騎士ハルバートに気持ちを傾けている主君を蔑ろにしている訳ではない。
イルファールス王とて、優れた治世者であり、平時でさえあればレガーリア王国の主として、不足ない存在だった。
そして、その腹心であるエリシア王女も。
けれど、兄妹はあくまでもレガーリア王国全てを視野に入れている。
片や、公的な立場を有さないロクサーナ姫は、縛られるものがない分、自らの領域たる都への執着を強めていた。
レテオラのみを。
このご時世である。
いずれ、主権を第三者たる新たな支配者へ明け渡す未来が訪れたとしたら、もはや王族としてここに住み続けられない可能性に心を痛めるほどに……。
だからと言って、このままの暮らしを安堵される可能性が高いだろうイブリール帝国に与する姿勢を見せる訳にはいかない。
それこそ個人的な事情だ。
いかなる判断を下すかは、ロクサーナ姫の裁量外の話し。
どのような結論が出ても、従う以外なかった。
（確かに）
トーリアスは、胸の内で同意する。
その通りだった。
彼女が、真実故郷を愛しているのは疑いようもない。
だからこそ、覇道に身を委ねようと思わずにいたのだろう。
ロクサーナ姫にとっての野望は、戦闘でなく、守備一択なのかもしれない。
「小を守ることは、大を求め、得るよりも、時として難しい……。なれど、そなたが選らばなかった大陸を統べるべき器を以てすれば、必ずや果たし得ましょう」
「……御使いさま……」
ロクサーナ姫は、声を震わせる。
これからはじまるだろう戦乱の世がいかなるものか、只人に過ぎない者には予想だにできない。
容易に乗り越えられるものではないはずだ。
しかし、勇気を得た。
これ以上ない珠玉の言である。
「レテオラの繁栄を祈ります」
「……ありがたき、幸せ……」
ロクサーナ姫は、涙した。
瞬時の理解を得たのだ。
もう、二度と、この尊き御方との邂逅はかなわないと……。
これまでの人生で、数えるほどであっても、もたらされた対面の幸いが、彼女の中に甦る。
神の奇跡だと理解していたからこそ、誰にも告げずに大切に抱き締め続けた秘密だった。
にゃああぁぁ……ん。
それまでずっと、足元に控えていたロミが寂しそうに鳴く。
たまらずロクサーナ姫は、屈み込んで小さな温もりを懐に迎えた。
この優しい友とも、お別れなのだ。
十年余。
ほとんど毎日のように、心を慰めてくれた大切な……大切な存在とも！
