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「蒼の薬剤を摂取した場合、たちどころに昏倒し、効力中の記憶が失われる作用が加えてあります。……危険な眠り薬の併用は控えなさい」
「は、……ははっ！」
委細承知のおおせである。
「男」の側が、事情を理解した上での協力者でなかった場合、無理強いを想定していたトーリアスだった。
とにかく、射精さえさせれば良いとの、乱暴極まりない考えを持っていたため、下手に意識のある状態で利用するのでなく薬で眠らせ、その間に交わりを終えさせるつもりだったのである。
秘密の企てだ。
事情を知る者は最低限に抑えたい。
それがこの上なく自分勝手な計画だと、指摘されずとも理解している。
であっても、今更罪悪感に苛まれるような心はない。
（……な……）
御使いの指示に、畏まって承るトーリアスを眺めて、ロクサーナ姫は茫然と絶句した。
（……一体……何を……？）
具体的なところは全く定かでないが、あまりにも恐ろしい企てに聞こえる。
トーリアスは、特別な効能を持つ薬物を、第三者に投与する計画でいると明かしたのだから。
言うまでもなく犯罪行為である。
何故、尊き御使いが、どう考えても無分別な悪しき行いに加担するのだろうか？
でありながら、服用を強いられる者の健康を案じる言葉が奇妙でならない。
御使いは、おののくロクサーナ姫に顔を向けた。
「運命の星の子よ……」
「は、……はい。あ、いいえっ……」
咄嗟に応じる術を持たず、それでもロクサーナ姫は、反射的に一礼した。
「運命の星の子」。
何と仰々しい称だろうか。
傍観のトーリアスは、いっそ痛ましささえ覚える。
いかに覇王の器を持って生まれたとは言え、現状のロクサーナ姫は、淑やかで慎ましい深窓の佳人に過ぎない。
常日頃の態度を見ても、激しい闘争心をたぎらせているようには、到底思えなかった。
いや……。
あくまでも端から見て、だ。
もしかしたら、内心ではトーリアスの持つそれと似た野望の炎を燃やしているのだろうか？
「……もし、そなたが覇王となる道を選んだならば、近い将来に起こる戦乱の世において、大陸の歴史は大きく塗り替わっていたでしょう。……なれど、そなたの望みは、世界を統べることではないのですね？」
「……む、むろんでございますっ」
確認であり、促しである言葉に、ロクサーナ姫は、否を告げられない。
それでも必死に思考する。
この先、世が乱れると、御使いは確かに預言した。
昨今の不穏の気配を鑑みるに、充分あり得る……いや、むしろそうならない方がおかしい「未来」だろう。
そして、畏れ多くも、この自分が大陸を統一する運命にあるはずだったと。
でありながら、否の未来を語っているようでもあるのが奇妙だ。
しかし、何にせよ、ロクサーナ姫には覇王たらん意思はなかった。
頂点に立ちたい野望はない。
確かに、王の協力者たる立場で、様々な采配を振るうのに、生き甲斐を感じてはいる。
おそらく、政治は、とても自分に向いている仕事だろう。
けれど、表に立つなど論外だ。
あくまでも、影の存在。
……むろん、王を操るような不敬を楽しんでいるのではない。
ただ、ひっそりと、役立ちたいと思うのみ。
最高峰の師匠たちから学んだ多くの学問を実践し、あまたいる民の暮らしを向上させるのは、たまらない充実感があった。
正義や、神への信仰を凌駕する、全く個人的な達成感を満喫しているのだ。
国への忠誠心や奉仕の念、民を労わる慈愛……そのような美しい使命感ではなく。
このあたり、自分でも奇異に思うが、ある種のゲームを楽しむ感覚に近いかもしれない。
だが、他人事の気楽な暇つぶしではなかった。亡き叔父の遺命に従う、真剣な仕事である。
ロクサーナ姫は、病弱な王を守って欲しいとの故人の願いを大切にしていた。
人知れずして闇に葬られていてこそ当然だったこの身に、未来を与え、何不自由ないどころか、この上ない暮らしや教育を与えてくれた叔父の恩に報いたいとの、孝行の思いもある。
曲がりなりにも正当な生まれの王子ながら、上り詰めるべき玉座を与えてやれない罪悪感を抱き締めていた彼は、常々、甥の将来を危ぶんでくれた。
祖父とて、直系の嫡孫を廃するのに、何も思わなかったはずがないのだ。
彼らの苦渋の判断の上に、今のロクサーナ姫はある。
だからこそ、イルファールス王のために尽力したいと、切に願うのだ。
