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彼の野望を知らぬ身には、訳の分からないやりとりだろう。
……それで良い。
乱世に頭角を現し、自らの覇を轟かせたいなどとは思わない。
闘争心をたぎらせる男としての本能云々など、どうでも良い。
トーリアスには、もっとずっと、遥かに欲するものがあるのだから。
「あっぱれです。大陸の命運より優先すべき宝を望むそなたの覚悟に敬意を表して、わたくしから祝福を与えましょう。妙薬をこちらへ」
御使いは右手を差し出した。
わずかにまたたいたものの、トーリアスは躊躇なく、懐から陶製の小さな壺を取り出す。
手の平にすっぽり収まる、釉薬を施された茶褐色の焼き物は、見るからに無骨な品で、内包する貴重さを微塵にも伺わせない。
取り次ぎもなく尊き御方へ直接手渡すのを無礼と承知しつつ、彼はそれを捧げる。
「……え？」
指先が触れかけたが、感触も抵抗もない。
トーリアスはたまらず凝視したものの、御使いは相変わらず意に介さなかった。
類い稀なる尊き御方にとっては今更なのだろう。
どうやら、剣の引き渡しの時の感覚は、気のせいでなかったらしい。
目の前にいるのに、実体がない。
あるいは、人間の理解を凌駕する有り方なのか？
そんな疑問に捕らわれるトーリアスの手の中で、壺がふわりと宙に浮いた。
重力から解き放たれたかの動きで、御使いの上へ広げられた掌に移動すると、そこで眩い光を発する。
「うっ……」
「……あ……」
咄嗟に、二人して目を庇った。
輝きが発せられたのは、ほんの数秒。
ようよう気を取り直したロクサーナ姫とトーリアスの視界に現れたのは、一瞬前とは、全く異なる「姿」である。
陶製の器は跡形もなく消え失せ、同じ場所に、一対の蒼緋の硝子瓶が浮いていた。
非常に繊細な細工のされた、美しい品である。
大きさは、陶器の調度半分程度だろうか。
自然界の法則からは到底受け入れがたい奇跡だが、どうやら、御使いの業によって二つに分割された上、より質の高い容器に姿を変えたらしい。
幾何学模様の繊細な彫刻が施された実に素晴らしい工芸品だ。
国中……いや、大陸中の匠を探したところで、このような細工を成し得る職人を探すのは不可能だろう。
「それぞれの役割りに応じた効能を高めました。より確かな力で、そなたの謀に役立つはずです」
自らの手元へ飛来した二本の硝子瓶を、トーリアスはしっかりと受け取る。
回春と懐妊。
つまりは男女それぞれに特化した薬品へと変じさせてくださったのだろう。
目的は一つでも、肉体の構成が異なっている以上、作用にも違いが出るはずだ。
今の今まで考えもしなかったが、生命の源である精を吐き出す側と、それを受け取って芽吹かせ育む孕む側。
要は種と畑。
当然の違いがあろう。
共通の結果を求めていても同じ薬を分けて服用するのでは、確かに非効率だ。
情けない話し、トーリアスは疑問を抱きさえしなかった。
正直、それどころでなかったのだ。
着々と準備を進めておきながら、どこか見果てぬ夢のように捕えていたからだろう。
けれど、今や「実現」を強く確信している。
「あ、ありがたき幸せ！」
彼は、深々とこうべを垂れた。
