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あまりに話しが大きすぎて、即座の理解など、かなうはずもない。
彼女は、そのような大それた願い、考えもしなかったのだ。
とは言え、御使いの言を疑うなど、不敬も極まりだ。
ロクサーナ姫は、混乱の脳裏で、必死に思考を展開させる。
あれこれ道を探るが、結局のところ、にわかに受け入れがたい。
「そ、そんな……」
狼狽のロクサーナ姫に、御使いは寂しそうな……それでいてどこか安堵したような笑みを見せた。
「神命を帯びて生まれた者が、必ずやその役目を果たさなければならない訳ではありません。……まして、そなたの傍らには、その運命を歪め得る存在がいるのですから」
「……な……。い、ったい……？」
傍ら……と、トーリアスにわずかに横目を向けられて、ロクサーナ姫にどう答えられるだろうか？
運命を歪める……とは、大陸を統べる立場について、とのように聞こえるが、果たして……。
「畏れ多いが、お尋ね申し上げる」
ここで、トーリアスが声を上げた。
宮廷作法に反する無礼極まりない振る舞いだが、御使いは咎める素振りを見せない。
おそらく、頓着もないのだろう。
「俺の持つ野望は、世界の運命を覆すものなのですか？」
与えられた言葉の全てを正しく理解したからこその問いだ。
焦燥を見せ付けられた訳だが、御使いは落ち着いたものだ。
「だとしたら、そなたは大望を断念するのですか？」
それどころか、否を告げず、暗黙の肯定を前提に、そう返す。
煽りではない。
対峙する騎士の気性を承知した上での宥めでもない。
敢えて言うのなら、「鏡」だろうか？
自問自答の導きを、御使いは示していた。
尊き御身の意図を汲み取り、一瞬顔を強張らせたトーリアスだが、即座に口元を引き締めると、項垂れた。
「……い、え……」
身の内から響いた答えは、「否」だ。
理性で制御できるような簡単な野望なら、後生大事に抱え込みはしない。
自覚後、しばしもせずに、早々に諦めていたはずだ。
その方が、確実に「楽」なのだから。
どうやっても捨てられない願いだからこそ、トーリアスにとっての想いの芯となったのである。
本来、一国の後継者である志尊の若者に、彼は恋をした。
そして、必ずの篭絡を誓った。
おこがましい望みだと充分理解している。
けれど、違えるつもりはなかった。
御使いは、顎を引く。
これまた委細承知の趣だった。
世の中には、わかっていても、「そうでない」選択をしなければならない場合が、多々ある。
大義のためであったり、自らの希求のためであったり、あるいは、愛する人のためであったり……。
そのいずれであろうと、どうしても譲れない判断を下した者は、もはや進む以外ない。
多くの場合、後悔をするはずだ。
それでも、決して引き返せない岐点。
通過儀礼と同じく、人生の旅路において避けられない誓いと行動なのだから。
トーリアスもまた、諦められない野望を抱いて、目的のために今を生きる者だった。
「そなたの全ては、生涯を賭した夢を得るためにあるのでしょうから」
「……おおせの通りです」
言うなり、彼は懐に手を当てる。すっかり癖になってしまった、無意識の行為だ。
自らの選んだ生き方に不安を覚えるたび、彼は、こうして決意を新たにしている。
長年に渡る傭兵稼業で蓄えた、ほぼ全財産を費やした品……途轍もなく高価な薬が、懐の奥にあるのだ。
真偽は定かでない。
けれど、出会いを稀有な運命と信じたのである。
