５１
「一国の重みに匹敵する、大いなる野望を持ちし者よ……」
不意に、御使いが口を開いた。
「！」
「……え？」
トーリアスは硬直した。
ロクサーナ姫も、その動きを失う。
御使いが発したのは、姿相応。若い青年……あるいは娘。どちらであってもおかしくない、張りのある響きである。
どことなく懐かしさを感じさせる優しげな音質でありながら、背に震えの起こるような厳かさもたたえていた。
しかも、トーリアスの内包する「核」を看破し、容赦なく暴き立てたのだ。
事実、間違いではない。
彼は、国を転覆させかねないような大望を持ち、それを実現すべく備えているのだから。
「確かなる目を有する者として、このわたくしの前で、そなたはいかな姿勢を示しますか？」
一切を俯瞰しているらしき御使いが発したのは、試金石かの問いだ。
応じて、トーリアスは剣を引くと、それを両手に捧げて片膝を着く。
即座の判断で恭順を示したのだ。
傍らのロクサーナ姫は、ひそかに舌を巻く。
不敬の咎で断罪される覚悟をよくぞ咄嗟に下せたものだと感心した。
実際、最上の対応である。
小手先のごまかしなど、無意味。
そう理解したからこそ、トーリアスは、目の前の尊き存在を、人を凌駕する神の恩寵の具現と遇し、自らの非を露わにしたのだ。
果たして、御使いは流れるような所作で剣を受け取る。
現役の騎士であるトーリアスが帯刀しているのは美麗且つ軽量化された装飾用でなく、実戦のための無骨な品なのだが、少しも重みを感じていないようだった。
それどころか、柄を握っているはずの手には、わずかな力さえ込められている様子もない。
まるで、宙に浮いている、意のままになる幻の映像に、ただ形ばかり手を添わせているかのようだ。
しかし、違和感に心を捕らわれている場合ではなかった。
何と、御使いは、目の前にひざまずく逞しい左肩に刀身を当てたのである。
（……なっ……）
これには、トーリアス本人ももちろん、ロクサーナ姫も仰天した。
爵位授与の作法である。
神の使いよりそれをなされるのはすなわち、人として特別な役割りを賜った誉れを意味するはずだ。
あるいは、類い稀な恩寵か。
流れる動きで剣を騎士に返すと、御使いは再びロクサーナ姫に向き直った。
トーリアスは、急いでそれを鞘に戻す。
貴人の前で、いつまでも刃を閃かせているのは、非礼どころか、逆心を示す振る舞いになりかねない。
そして、改めてひざまずいた。
御使いは、厳かな眼差しでロクサーナ姫を見据える。
畏まりつつ、彼女は恭順の姿勢に徹していた。
「大陸を統べし運命の星の元に生まれた者よ……。なれどそなたは、広大な世界の主になるよりも、このレテオラの地を望むのですね？」
「……わ、わたくし、が……、大陸をっ？」
まさかの示唆と付加疑問に、ロクサーナ姫は、すくみ上がる。
