５
「レガーリアの男姫」。
エリシア王女を揶揄するその称は名高いが、正直、悪評とも思っていない。
世間一般に言うところの貴婦人らしくは確かにないだろうが、有事に際して軍を指揮した女人も歴史上幾人も存在しているのだ。
そんな彼女たちの偉業を踏みにじるように十把一絡げにまとめて、男装や剣術への傾倒を非常識な振る舞いだと謗るのは、むしろ己の人物の小ささを吹聴するようなものだ。
「国王陛下の双生児の妹君である王女殿下の「噂」でしょうか？ ならば、道中でも時折耳にしておりました」
「……ほう？ どのような？」
まずは、ハルバートが当たり障りのないところを口にすれば、ルゴールは更に問いを重ねる。
「……大層活発な姫君で、常日頃より男装姿で宮中を闊歩されておいでとか……」
仮にもこれより仕官する先の要人だ。
彼は、慎重に言葉を選びつつ「噂」を語った。
トーリアスが把握している情報も、ほぼ同じである。
加えて、ハルバートが口にしたものよりも、もっとずっと下種な内容もあるのだが、さすがにそれは悪意ある創作だろうと断じていた。
歴史を誇る名門の王女が、思慮のない軽率さで醜聞を露呈するなど、信じがたい。
王妃不在の宮廷において、王妹は国第一の婦人。民の規範たる立場にある。
まして、大陸中にその名を知られた聡明な学者であるエネルプ神官長の薫陶を受けし教え子と聞く。
それだけの人物が、どうして王族の自覚を持たずに過ごしていよう。
いやしくも内親王ほどの重要人物が、政の要である宮城内で道徳を欠いた状態にあるのなら、この国の秩序事態が、崩壊していてしかるべきである。
だが、実際、レガーリア王国にも、レテオラの都にも、何ら風紀が乱れた様子は見られなかった。
まだ、到着したばかりの浅い見識だが、こうした所感は、第一印象が大きくものを言うので、まず間違いないだろう。
国の運営が、支障なく執り行われている証しだ。
「うむ……。相違ない。確かにその通りではあるが、殿下は聡明なお方。……そうした「噂」が、真実の隠れ蓑になるのをご承知の上、あえて目立つよう振る舞われておいでだ」
つまり、ミスリードによって二重の意味での隠匿をなし得ているらしい。
しかし、何を……だ？
「陛下をお支えすべき王族は、妹君のエリシア王女殿下と、お従姉にあたるロクサーナ姫のたった二名おられるだけだ」
ルゴールの言葉に、二人は軽く顎を引く。
これまた周知の事実。
レガーリア王室に降りかかった近年の不幸の連鎖は、広く人口に膾炙されている。
頼りにすべき年長者皆無の一門にあって、魂の片割れである妹王女と、姉弟同然に育った従姉姫。
その二人のみが、王の近親者だった。
どちらも、正式な身分は内親王だが、このようにあらゆる場面で「王女」、そして「姫」の呼び分けは徹底されている。
ちなみに、亡き王母の実家も、彼女の従兄に代替わりしているため、一応は外戚扱いながら、傍系が本家を継承した経緯があって、先方に遠慮があるのだろう。密な交流をしていない。
結局、血族の年長者に、後見役はいないも同然だった。
「お許しが出たのでお前たちには伝えておくが、ロクサーナ姫は、女人ではない」
「は？」
「なっ！」
思いがけない暴露に、青年たちは目を見開く。
ルゴールは、口元を歪めた。
「性別を偽っている理由は……言わんでもわかるな？」
「……」
「……」
当然だ。
二人は瞬時の理解を得る。
レガーリア王家における継承順位は、長子優先。
言うまでもなく、男児のみが対象で、女児は除かれる。
まして、先の王太子は正式に国の後継者となる旨、内外に告知していた。
その忘れ形見の王子なら、間違いなく、継承権は最優先となる。
しかし、そうあってはならないのだ。
権威だの、勢力争いなどを凌駕する大事で、生母が貧しい庶民なのは、とりあえず問題でない。
正直なところ、王太子の妻……それも、神への宣誓を経て結ばれた正式な伴侶……が、ただ身分が低いだけなら、まだ良かった。
しかし、ティアモラ王国出身の両親の間から生まれた流れ者とあっては、話しが変わる。
