４９
しばしの時を経て、案の定の事態となり、王の元を辞した彼女は、小部屋から出たトーリアスと訓練場から戻ったハルバートが揃った控えの間に現れた。
一同がロクサーナ姫へ敬礼をする中、寝室からの声が届く。
「お戻りでいらっしゃいますか？ ハルバートさま。こちらへおいであそばされませ」
ハルバートの帰参を読み取った女官長の促しだ。
彼はすぐさま応じて奥へと足を向ける。
ほぼ同時に、ロクサーナ姫もひざまずく騎士たちの前を横切って、王の部屋より退出した。
一拍を経て、同僚より促しの眼差しを向けられたトーリアスは、急ぎ彼女の後を追う。
どうも、今日のロクサーナ姫は、気持ちが乱れた様子があり、案じられた。
いよいよ以て、国に危機が迫っているのだろうか？
そんな時、彼女が向かうのは、気に入りの中庭一択だ。
案の定、本日も予想通り、その場へ足を踏み入れた。
気配を消して後を付けるトーリアスも、ほぼ定位置と化した茂みに身を隠す。
ロクサーナ姫が好んで腰掛けるベンチを一望する位置にある場だ。
眉間を寄せ、思いつめた姿でいる彼女は、いつもようにベンチに腰掛けもせず、切なそうに立ち尽くしていた。
にゃぁあーん……。
愛らしい子猫の鳴き声が響き渡る。
いつの間に姿を現したのか、ロクサーナ姫の目の前に、見慣れた生き物……ロミが佇んでいた。
（……またか……）
すっかり恒例の感服をトーリアスは、胸につぶやく。
職務として周囲を警戒しているはずの自分が、いつも出し抜かれる相手だった。
「ロミ……」
ロクサーナ姫は、嬉しそうに腰を屈める。「……ロミ……」
しなやかな両手が毛玉の塊を抱き上げるのが、正直、妬ましい。
これでもか！ と言わんばかりにすり寄ってくれるのだから、憤懣やるかたなかった。
にゃあぁぁー……。
そんなトーリアスの心情を知る由もないロミは、背後を振り返る。
「なっ！」
その視線の先を見て、彼は更に絶句した。
全く余人の気配がなかったはずの場所に、第三者が現れたのだ。
それも、何と言う仰々しさだろうか？
伝説の神話が形となっているかのような、七色の光をちりばめた水晶の冠を戴き、豪華極まりない装束を纏う、まだ若い少年……あるいは、少女。いや、「かんなぎ」かもしれない。とにかく、尋常でない人物がそこにいた。
取り巻く気配の神秘ときたら、筆舌に尽くしがたい。
また、装飾品や衣装を凌駕するたまらない高貴さが立ち込めている。
「御使いさまっ！」
どうやら、ロクサーナ姫にとっては、特段の驚きでないらしい。
彼女はロミを降ろすと、転げるようにして、不審人物の前に駆け寄り、その勢いのままひざまずいたのだ。
