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更に一日後、寝室にて静養中のイルファールス王の元に、ロクサーナ姫が呼び出された。
傭兵たちの帰化問題に何らかの意見を求められるのだろうと、想像にがたくない。
このところ頻度の上がっている伺候だ。
その様子を、トーリアスは従者が用いる控えの小部屋に潜んで、ひっそりと扉の隙間越しに眺めていた。
別に隠れていたのでなく、たまたま休憩中だったのだ。
軽い腹ごなしや喉を潤すのに加えて、ぎりぎり仮眠できるかどうかの短時間のそれだが、時折の息抜きは不可欠なので、時間になると順番に小部屋の占有が認められている。
基本的に、扉の守護は二人一組の業務。
加えて、小部屋に予備の騎士が休憩を兼ねて待機する取り決めとなっていた。
交代要員であり、ロクサーナ姫の退出に伴う護衛など、不測の事態に対処するための予備だ。
交代の騎士が職務を果たしている以上、非番の身で御前に出るのが礼儀でもなく、少しばかり悩みもしたが、結局トーリアスは姿を現さない選択をした。
現時点の当番である同僚の騎士たちの前を侍女と共に横切って寝室前の扉に至ったロクサーナ姫は、滑らかに口上を述べる。
「お呼びと承りまして、まかり越しました」
相変わらず、同性とはとても思えない透き通った響きの声だ。
ほっそりとした肢体に見合う物腰も優雅この上なく、本当にこの姫君が性を偽る存在なのかと、トーリアスは未だ信じられない。
これまで同性を肉の交わりの対象にした経験がなかった分、困惑が禁じ得ず、エリシア王女より恋情を指摘された後、幾度となく自問自答したものだ。
けれど、いかなる否定の感情も、この胸から生まれ出なかった。
愛しいのだ。
そして、その肌の征服を望んでいる。
「…………」
獲物と定めし佳人を、トーリアスは狩人の眼差しで盗み見る。
相変わらず、たまらなく美しい。
この麗姫を、遠くない未来に手に入れる決意を改めて抱きなおした。
目の前で、ロクサーナ姫は王より招きの言葉を賜り、侍女が一人で退出する。
これもいつもの流れだ。
しなやかな後ろ姿が寝室の奥に消えると、トーリアスは小さく息を吐く。
当番の同僚たちも同様だった。
重臣に限られるものの、それなりの数の訪問客が訪れる場だが、やはり王族の入退出は、緊張が違う。
ちなみに現在、ハルバートは不在である。
急遽王より、しばしの休憩を与えられたのだ。多分、訓練場あたりで過ごしているのではないだろうか？
ロクサーナ姫が退出するぐらいには戻るはずである。
