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遠い日の「黒の皇后」と称された偉人の遺した優れた政策である「度量衡の一致」に、セフォーラム王国は、すぐさま同調したのである。
便利であり、経済活動に有利。
自国至上主義よろしく無意味な矜持に振り回されず客観的事実を認め、その上で活用したのだから、さすがはしたたかな強国の振る舞いと言えるだろう。
やがて周辺の国々の多くが後に続いた。
歴史家の中には、「文化による侵略」と評する者もいるが、結果として、大陸の経済に大きく寄与した事実は歪みない。
今となっては、レガーリア王国は数少ない例外として通商圏外に追いやられている。
けれど、基本的に自給自足を貫く土地柄、支障がない。
何より、それもあって、これまでは侵略の対象とされなかった事実もあるので、功罪を断ずるのは難しいだろう。
ともあれ、もう一つの不安要素が、セフォーラム王国に対抗する勢力であるイブリール帝国だ。
こちらは、それこそ「度量衡の一致」の本家本元。
今までの歴史の中、代表的な領土拡大として、二つの国を併合した実績を有するが、最高権力者にて支配者を両立させては国の運営に混乱が生じるため王の退位こそ必須だが、それ以外の様々な自治を認めている。
国としての形状さえも許し、旧王家である大公家を安堵しているほどだ。
けれど、貨幣制度を筆頭に、国政に関する基準については一切の妥協を許さない徹底ぶりを示していた。
よって、イブリール帝国側についたとしても、弾圧こそ受けずに済むかもしれないが、失うものはあまりに大きい。
どちらも選びたくないと思っても、現状維持もまた困難。
いや、……状況の悪化が進めば、おそらく不可能だ。
そうなった場合、遠くない未来。レガーリア王国は決断を迫られるだろう。
その舵取りのさなか、最高権力者の心が揺らめいているのは、ゆゆしき事態だった。
懸命に理性を働かせているイルファールス王だが、本心では慕わしい騎士であるハルバートを名実共に傍らに置きたいと考えているのは一目瞭然。
そうした私的欲求での決を忌まわしく思うエリシア王女との感情の軋轢が嘆かわしい。
間に立つロクサーナ姫の労苦は、察するにあまりある。
イブリール帝国についても、セフォーラム王国についても、民の暮らしが激変する事実に変わりはないはずだ。
貨幣から、目方や面積、距離の単位が変わるだけでも、混乱は必至。
当然、税率や法も改革を余儀なくされる。
より有利な選択をしようにも、多分、差などないも同然のはず。
レガーリア王国の本音は現状維持一択である分一層、どこまでも対応が難しい。
それでも、独立を保つための手段はあるのだ。
侵略をはねのける大義名分もまた。
だからこそ、この危うい立場に決定打が与えられていないのだから。
そう……。
いかな小国であろうと、大陸屈指の名門レガーリア家が確固たる態度で支配し続ければ、第三者が口をはさむ余地はなくなる。
つまり、後継者不在の危うさが問題となり、堂々巡りとなる訳だ。
トーリアスとしても、もはや見切り発車もやむを得ないかもしれないと考えはじめていた。
とにかく、未婚の少年王の存在が、この国にとって心もとないものであるのは事実。
打破するためには、まずは婚礼が必須。そして世継ぎの誕生を迎える以外ない。
有効な策は、この胸にある。
（そろそろ、けりをつけるべきか……）
ため息を吐きつつ考えるが、決断がつかなかった。
トーリアスは軽く首を振って気持ちを切り替えると、プレンザへ送る書簡の作成に向き直った。
そして翌日、業者にその手紙を託したのだが、まさか我が身の方が遥かに早く、再びイブリンの大地を踏みしめることになるなどと、想像できるはずもなかった。
