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セフォーラム王国は、イブリール帝国を凌駕する一大勢力だが、ティアモラ王国がイブリール帝国に併合されて以降、国力の差が縮まり、大いに危機感を募らせている。
起死回生ではないが、これまで無害の隣国として放置されてきたレガーリア王国に、いよいよ侵略の牙を向けたとしてもおかしくない。
もし、今度はレガーリア王国がイブリール帝国の軍門に下ったとしたら、セフォーラム王国の危機感は一層強まるのだから。
大陸のパワーバランスの崩れた現状において、この国は今、未曽有の危機に瀕している。
ぎりぎりの綱渡りを容易に果たせる状況とは、とても思えなかった。
主権を守るため、軍事力を持つべきとの考えは理解できよう。
折も折、騎士たちも契約でなく、母国への忠誠心を以て腕を振るいたいと考えている一致もある。
しかし、戦う力を抱えてしまったが最後、境界を接する他国……複数あるのだが、実際のところは、やはり一番の脅威であるセフォーラム王国……から、仮想敵国とみなされ、これまで同様の目こぼしは断じてされなくなるはずだ。
良い口実とばかりに、成敗の対象となり、宣戦布告されるのが落ちだろう。
第三国……これまた具体的には、対抗勢力となり得る隣国と言う点からイブリール帝国……に救援を求めたところで、自らの利にならない尽力などする筋合いはない。
正義を旗印にして神輿を上げたとしても、結局、そちらの支配下に入っておしまいだ。
そうなれば、レガーリア王国がこれまで享受してきた「緩やかな連帯」は瓦解と化す。
長い歴史の中、培ってきた独自の制度の一切もしかり。
さしあたって、第一の不安要素であるセフォーラム王国は、徹底的な侵略を行うはずだった。
これまでの歴史において、かの王国に征服された敵国は完全に解体され、新たな領土として再編成されているのだから。
ただ、恭順を示したかつての君主や貴族にはそれなりの恩情を見せており、領地替えを免れないままにも、新たな爵位を安堵されるのが恒例だ。
それさえも、数代をせずにして有名無実化するよう巧妙な婚姻の操作を行っているが。
このあたりは、老獪国家らしき冷徹さがあった。
旧首脳陣への対応の後は、民への新たな触れが下される。
そこで、自国の基準を押し付けるに違いない。
その物差しこそ、もう一つの雄、イブリール帝国の発祥だった。
