４３
いざ、宿舎に戻れば、頼りの綱のハルバートは勤務中で、常のように王の側に侍っているとのこと。
焦りに苛まられながら、トーリアスは旅装も解かずに、慣れ親しんだ持ち場をおとない、扉の番を請け負う同僚に頼んで、室内に詰めている親友を呼び出してもらった。
緊急の用件だと耳打ちされたハルバートは、すぐさま王より暇をもらって、姿を現す。
「おお。トーリアス。ようやく帰ったのか」
レガーリア王国に身を寄せて以来、トーリアスがまとまった休暇をとるのもはじめてなら、遠出して期日ぎりぎりの帰参も稀。
互いにとっての知己であるイブリン出身の友人……ゼレオの実家に出向くと聞いていたハルバートは、親友の珍しい行動を案じていたので、無事の姿を確認して、口元をほころばせる。
道連れとなって以来、彼がこうして複数日に渡る単独行動をとるのは、ほとんどはじめてと言って良い。
特別な事情があるのだろうと察しつつ、尋ねる筋合いのなさから自重していた。
何にせよ、大事なく再会が果たされたのは嬉しい。安堵の胸を撫で下ろした。
「ああ。心配をかけてすまない。詳しい話しは後でするが、時間がないんだ」
慌ただしく挨拶をするや否や、トーリアスは親友に頭を下げる。
「頼みがある」
「……」
ハルバートは不思議そうな顔をしたものの、むろん、彼が否を告げるはずもない。
果たして、前置きもそこそこに無心された訳だが、理由を尋ねもせずにハルバートは了承した。
そして、親友を伴って宿舎へ向かう。
長らく寝食を共にしているので、ハルバートもトーリアスの金銭感覚を、重々承知していた。
腕が腕だけに、彼らは傭兵の中でも特に高給取りの部類にある。
そして、二人して物欲があまりなく、派手を嫌い、質素な暮らしを好んでいるのも同様だ。
よって、消費はごくごくわずかなもの。
当然の成り行きでかなりの額を蓄えるに至っていた。
世間一般の尺度からしても、資産は多い方だろう。
そんなトーリアスが、借金を申し入れるのだから、何かしらの事情があるに違いない。
希われた額は、それなりのものだったが、ハルバートは快く用立てた。
彼もまた親友と同様、常から現金を手持ちにする習慣がなく、宝石や貴金属の形で保管するようになっているため、差し出したのは、片手で持ち歩くに容易な革袋一つだ。
大体、彼らの年収程度の額になる貴重品がまとまっている。
そうした「荷物」を、分散させて私物に紛れ込ませるのが、流れの騎士たちの一般的な保管方法だった。
他、各国の都の両替屋に投資を兼ねて預け入れる場合もある。
少々変則的だが、一種のリスクヘッジだ。
その場合、遺産の預け入れを兼ねていた。
万が一の場合の引き取り手に、相続先を指定してある。
「すまない。とても助かる」
「かまわないさ」
ハルバートは気安く笑う。
本当なら、返さなくて良いと告げたいところだが、この親友が受け入れるとは到底思えないため、敢えてこれ以上を口にしなかった。
心からの感謝を示して、トーリアスは受け取った借金を手に、広場へ取って返す。
急いでいるとは予め伝えられていたので、ハルバートもわざわざ引き止めて詳細を尋ねるような不躾はしない。
