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結果から言えば、勝負には勝った。
ただし、用意していた全財産……よりやや上回る額が対価となり、代理人への手間賃はおろか、今夜の宿代、帰りの路銀さえも残せない……否、足りない状態で、だ。
つまり、トーリアスにしてみれば入手の資格を失ったも同然なので、痛み分けどころの話しでない。
特別な効能を謳う薬を求める買い手は予想以上に多く、プレンザは最後の最後まで大いに競り合い、結局、押し出しの形となったのである。
見物していたトーリアスなので、なりゆきはもちろん承知していた。
であるにも関わらず、渡していた金額以上の勝負に打って出てくれたプレンザに、感謝しかない。
とは言え、労に報えない有り様なのが、問題である。
当然、物品の引き渡しなど到底かなう状態でなかったが、競りを終えて、先ほどの控えの間に戻るや否や、「一旦レガーリア王国に戻らなければならないが、必ず必要額を支払う」と、トーリアスは必死の形相で懇願した。
さすがに、「時読みの妙薬」の引き取りは保留にする前提でだ。
休暇を引き延ばす申請をしなければならないし、何より借金……ハルバートに申し出る以外あるまい……を必要とするため、取って返すにしても、それなりの時間を要するが、かなう限り短期間で済ますから……と、考慮を希ったのである。
普通なら一蹴されておしまいだ。
しかし、プレンザは、自分の「人を見る目」を信じてくれた。
競り落とした品を借金の形よろしく預かってしかるべきところ、信じられない厚情で持ち帰りを許してくれたのだ。
更に、望外の差配まで申し出る。
曰く、
明日の早朝。
レガーリア王国を経由して遠方へ行商に赴く取り引き先がいるのだが、自分とは強い信頼関係を築いている相手だ。
道中の下働きをするのなら、その一団と同行できるよう口利きをしても良い。
ぎりぎりの予算での出発のため、労動の対価を出す余裕はないだろうが、粗末ながら食事ぐらいなら提供も可能のはずだ。
そうしてレガーリア王国に到着したら、必要な額を彼らに委ねてくれれば、旅の終わりに自分の元まで運んでくれるはずである。
……と、まさかの提案をしてくれたのだ。
それこそ渡りに船。
レガーリア王国への帰路ですら、飲まず食わずでの強行を覚悟していたのである。
一も二もなく、トーリアスは了承した。
しかも、その夜は馬共々、彼の家に泊めてもらえる厚情ぶりだ。
ありがたくも恐縮すれば、プレンザは目を細めて笑った。
自分にとって、兄は大切な身内だと。
心から誇りに思う兄が見込む旦那なら、信頼に足る人物のはずだから……と、何の保障もないまま断言されて、トーリアスに、どうして裏切れるだろう。
必ずや、恩義を果たすと固く誓った。
