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理由は簡単だ。
トーリアスは、特別節約に留意していた訳でないが、「無駄遣い」の習慣を持たない。
生命を担保に危険な職場を渡り歩く生業に身を投じる者としては例外的に、即物的な快楽を追求しない質なのだ。
高価な物品を欲しなければ、酒はおろか、衝動に突き動かされて商売女を買った経験も皆無。
必要な場合のみに限定して、手を伸ばすだけなので、当然と言えば当然の結果だった。
特別な我慢もしていない。
志を以て身を慎んでいたのでもなく、気が付いたら禁欲的な暮らしを重ねていただけの話し。
ほぼ全ての職場において、衣食住の保障がされていたとあって、自然、給金は溜まる一方となっていた。
何が幸いするかわからないもので、こうして今、莫大な額が必要な状況に至ったのだから、結果を歓迎するばかりである。
これが、プレンザが訝るほどの蓄財を果たした内訳だった。
何ら、非合法な手順と関わりない。
「ああ。正気だ」
トーリアスは改めて、卓上に置いた「それ」を、彼に示す。
入札用の資金だった。
出し惜しみない、全財産である。
相場として想定している額の約三倍。
それだけの覚悟を以て挑む戦いだった。
通常なら、せいぜい二割増し程度までの上昇でおさまるだろうが、競り合いが高じれば、凄まじい額が叩き出される可能性も少なくない。
そうならないよう祈るばかりだが、とにかく人事を尽くすべく蓄えの全てを持ち込んだのである。
レガーリア王国での給金も当然含まれる。
ただ、貨幣が異なっているので、イブリンで商業活動をする場合はそのまま使えず、換金しなければならない。
よって、トーリアスは都に到着するなり、両替屋に走ったのだ。
給料の他、手元で保管していた宝石や貴金属。それに各国の通貨の全てを出した。
おかげを以て、懐には今夜の宿代と帰りの路銀を残すだけである。大きな買い物の後とあって、無駄を避けたいところだが、さすがに馬連れなので、都で過ごす夜を野宿でしのぐ訳に行かなかった。
ともあれ換金及び両替の手間賃もかかる。
こと現金に限るものの、イブリール帝国内であれば必要のない造作とあって、正直、面倒だった。
改めて、大陸内の多くの国と地域がイブリール帝国の制度に追随する訳だと実感した。
結果、一大経済圏を確立しているのだから恐れ入る。
ちなみにトーリアスは今、お忍びで訪れた商人の態の誂えでおり、口元を布で覆い、すっぽりと全身をフード付きマントで隠す変装をしている。
普通の集落なら逆に目立ちそうな姿だが、郷に入ってはこれが正解で、競りの会期中では、一般的な装束なのである。
入札を業者に任せて、この姿の当人は観客席で見物するのが、イブリン流だった。
身元をさらして落札した結果、道中でそれ目当ての賊から襲われる危険を防ぐ自衛手段として定着したこの習慣は、今や風物詩となっている。
「どうしてもあの薬が欲しいんだ。……すまないが、極力おかしな注目を浴びないように、それでも必ず、落としてくれ」
トーリアスは、なりふり構わない懇願に出る。
プレンザは、困り顔で頭を掻いた。
「こと競りに関して、絶対なんて言い切れませんが……」
別段、相手の胸三寸をはかるための揺さぶりをかけている訳ではない。
どれほど本気なのか、再確認の必要は皆無。
言葉通りの事実である。
ただ、プレンザは本心から、トーリアスを気にかけていた。
以前より兄から、ハルバートも含めて、「世間一般の出世に全く関心のない変わり者の友人」の話しを散々聞かされていた身だ。
その上、今回はわざわざ書簡を届けて、「何を考えているかわからないところはあるが、気持ちの良い奴なんだ。どうか、力になってやってほしい」とまで口添えされれば、無碍にもできない。
実際、会う前からトーリアスに対して興味を持っており、いざ面合わせを果たした現状、わずかなやりとりだけで、プレンザもまた、トーリアスを気に入ったのだ。
敬愛する兄が手放しに信頼するだけの人物であると。
何の目的で、希少な薬を求めているのかなど知りたいとも思わないが、彼のために役立ちたいと願うのは理屈でなかった。
それこそが「人となりのなせる業」だと、商売人たる身で理解している。
人を動かすのは結局人なのだ。
トーリアスには、余人に理解できない理念があり、独自の情熱の元に尽力しているに過ぎない。
そうした姿勢を、プレンザは嫌っていなかった。
「……まあ、旦那の本気はわかりました。全力を尽くしましょう」
「すまない！ 恩に着る」
「礼は、仕事が終わった後にしてください。……じゃあ、参りますか」
そう言い、トーリアスの未来を左右する重大な競りに赴いた。
