３８
レガーリア王国を保つために、何としても次期国王の誕生が必要だ。
それも、正嫡として。
けれど、この一年の間に、ハルバートへの依存を深めたイルファールス王に、他の女性と婚姻させるのはもはや不可能だとトーリアスは断じていた。
ここで、発想の転換をしたのだ。
新たなる直系王族の誕生が求められている現状。
血さえ確実に継承されるのなら、何も、王の嫡子にこだわる必要はないのではないか……と。
双生児の妹王女とて、先代国王の嫡子。
彼女が子を産めば、王統は確実に引き継がれる。
宣誓を要する婚姻云々について、神をたばかる不敬はこの際不問で構うまい。
生きている人間を不幸にするための信仰に意味などないはずなのだから。
とにもかくにも、エリシア王女を孕ませ、それを王の子に仕立て上げてしまえば良いと思い付いた。
相手のえり好みはしていられない。そこは、当事者役を強いるエリシア王女の判断に委ねよう。
ただ、全てを秘密裏に行う必要があった。
そのためには幼子の実母役を果たす王妃が不可欠だが、むしろ真実の妻では都合が悪い。
事情を全て承知の上、肉体関係を持たずに共犯者になってくれる高貴な身分の淑女が望ましかった。
名目上の王妃として振る舞いに足る存在であればなお良し。
更に、秘密厳守で王と王子を公私ともに献身的に支えてくれるのなら、文句がない。
そう……。
全ての条件を果たし得る稀有な存在こそ、ロクサーナ姫である。
真実の性を承知している面々が一定数存在するため、根回しの面倒は生じるが、それでも彼女以上の適材は考えられなかった。
問題は、「訳知り」の存在だが、よくよく事情を理解している者ならば、協力者として取り込むのも、むしろ容易かもしれない。
何しろ、国の未来がかかっているのだ。
いかなる利害があれ、世継ぎを誕生させたい願いは同じである。
新たな時代を担う後継者あってこその、レガーリア王国の安泰だった。
つまり、関わる誰もが一蓮托生の大事なのだから、横槍を入れるのは暴挙である。
説得が途轍もなく難しいのは確かだが、それこそ、最大の難関である摂政のエネルプ神官長さえ味方にできれば、残る攻略は比較的容易だろう。
かの逸材は、神の教えを重んじ、筋を通す聖職者だ。
それでも、優れた学者の一面があり、より優先すべき大事をわきまえられるはずだとトーリアスは踏んでいる。
挨拶さえ稀な、まともな交流を育んでいない相手だが、確信があった。
四角四面の融通の利かない人物に、先見の明を持っていた先王が我が子と国の未来を委ねるはずがないのだから。
そうした、名目を補完させる建前のみならず、この策には、トーリアスに利がある。
ロクサーナ姫の処遇だ。
偽装結婚とは言え、国王に嫁ぐのなら、真実の伴侶を他に迎える未来は、ほぼ閉ざされるのだから、事実上の独り身を強いられるのと同義。
大概に非道ながら、トーリアスにとっては、願ったりかなったりである。
生涯の貞操を確保した状態で、法の抜け道を行き来しながらじっくり口説けると言うもの。
そもそも、トーリアスは世間に祝福される婚姻など、望んでいなかった。
自分たちの気持ちさえ伴っていれば、形式や手続きを必要と思わない。
真実の結び付きを育めるのなら、それで良かった。
更に、ハルバートにもまた、秘密裏にとは言え、最愛の少年王と結ばれる可能性が開ける。
世をはばかる関係であっても断じて不倫でなく、罪のない「王妃」を苦しめずに済むのだ。
エリシア王女一人に犠牲を強いてしまう手段だが、彼女ならばきっと、受け入れてくれるとトーリアスは確信していた。
むろん、容易に下せる決断とは思わない。
が、あれほどまでに国を愛し、君主たらんと望む身だ。
いかなる懊悩を繰り返しても、結果として自身の行動によってレガーリア王国に救いがもたらされると判断すれば、世間一般の貞操観念などかなぐり捨てて、実を取るはずだ。
……きっと。
彼女は、それだけの合理的な判断を下せる傑物である。
ともあれ、エリシア王女に確実な懐妊を希うため、必要とされる「行為」が最低限で済むよう、かなう範囲の尽力をしたかった。
そこで入ってきたのが、かの薬の話題だ。
何としても入手すべく、休暇を取得したトーリアスは、長年の傭兵稼業で蓄えた全財産を持って、イブリンへ出立したのである。
