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レガーリア王家は、大陸屈指の名門だ。
列強も相応の敬意を払っているため、もし拮抗が崩れる場合は、大陸動乱の引き金役も共に担うはずである。
誰が、そのような危険な侵略に出るだろうか？
ただ、楽観視できないのも確か。
リスクを凌駕するメリットさえあれば、天秤など容易くひっくり返るのだから。
結局、国の舵取りが要となるだろう。
果たして、現状の国王にそれが果たせるだろうか？
元より未成年の青二才だ。
更には合議制の成り立ち。
中央集権が果たされている周辺諸国と比べて、君主の権限は決して強くない。
いや、むしろ弱い。
明確に。
「それでも、「最悪の中の最善」が想定されているのって、心丈夫なものよ」
エリシア王女は、柔らかく微笑した。
これまでの気負いとは異なる、素直な表情である。
つられてトーリアスも口元をほころばせる。
けれど、心穏やかになど、なれるはずもなかった。
彼女の告げる現時点での「最悪の中の最善」は、自らが犠牲となって、兄と従姉を逃亡させる未来図なのだから。
「……一つ、聞かせてもらえるか？」
「あら？ 何かしら？」
たまらず尋ねれば、エリシア王女は、気安く促す。
「どうしてお前さんは、そうまでして国政に執着するんだ？」
本来、エリシア王女にそのような義務はない。
王家の直系だろうが、女児に継承権がないのと同様、参与も歓迎されないのが専らだ。
不文律の常識で男の職務とされ、貴婦人の果たすべき役割りとして受け止められていないのである。
エリシア王女の現時点における振る舞いは、越権の誹りを受けてもおかしくないものだった。
けれど、実際のところ、彼女は大変意欲的に取り組んでいる。
トーリアスはそれを執着と。決して良い意味でない言葉を敢えて選んだ。
どうしたところで崇高な志とは思えなかったからだ。
果たして、エリシア王女は、トーリアスの含むところを正確に読み取って、肩を上下させる。
「貴婦人たちの噂話しの大半が恋愛絡みなのを、知っていて？」
「……」
拍子抜けの問い返しに、彼は不意打ちを受ける。
もちろん、知らない訳がない。
異性の立場からすると、呆れが多大にあるのだが、それこそ余計なお世話だろう。
彼女たちには彼女たちの流儀があり、優先順位と独自の価値観を有している。
そしてきっと、必要な話題であり、駆け引きを兼ねているのだろうから、侮蔑の材料にしようとは思わない。
「……幼いころから、散々聞かされてきたわ。彼女たちにとって何より重大な問題なのだと理解したけれど、わたくしは少しも興味がなかったの」
これまたトーリアスは同意した。
当然だろうと思う。価値が人それぞれなのは重々承知。彼女たちを馬鹿にしている訳でないが、世間一般の扱いにおいて、恋愛問題はさほどの重みを持たない。
少なくとも、男たちの間では。
エリシア王女の物差しも、多分、似たようなものだろう。
だからこそ、彼女は兄王の懊悩を、嘆いているのだ。
その点について、トーリアスも同情する。
恋情に振り回される姿を無様とは思わないが、もっと優先すべき大事があるはずだ。
果たして、いざ自分がそれに捕らわれて、充分な制御が可能かどうか定かでないものの、現状の国王の姿勢を評価できない。
あれほど苦しみ、懸命に自省している姿に対して、厳しすぎる意見だと承知しているが、素直な気持ちである。
もし、玉座に就いているのがエリシア王女だったなら、浮ついた噂が流れるどころか、国の未来が危ぶまれる事態そのものに至らなかったとの確信があった。
