２９
「そうならないように、できる限りの尽力をするわ。それでも、どうしても及ばなかった時は、せめてロクサーナちゃんには無事長らえてほしいの」
つまり、エリシア王女は、そうなった場合、国を枕に、共に滅するつもりなのだろう。
ある意味悲壮な覚悟だが、彼女の言い分も尤もだ。
本来なら、国王の座に就くべきはロクサーナ姫である。
しかし、周囲の人々は、施政の安寧のため、先の王太子の遺児に、性を歪める犠牲を強いた。
その枷が意味を失う事態になってなお、祖国に縛り付けられる義理はない。
レガーリアが滅びた後は、ただの市民として、安全な地で、第二の人生を全うする権利があるはずだとエリシア王女は言いたいのだろう。
全く以て異論がなかった。
ただ、道理だろうが、当人が望まなければ意味もない。
「だが、姫さんがそれを受け入れるかどうか……」
それが問題だ。
少なくとも、トーリアスの知るロクサーナ姫は、自らだけの安寧を望みはしない。
しかし、エリシア王女は、動じなかった。
「無理強いの力づくで良くってよ。あなたには、それができるのですもの」
「……」
おおせの通りである。
先ほど、見事な立ち回りを見させてもらったが、それでも単純な力比べでは自らに利があろう。
純粋に剣の勝負に出ても、負ける可能は限りなく低い。
実力の差は明確だった。
「それに多分、ハルバートもね」
エリシア王女は、吐き捨てた。
ハルバートの担当がイルファールス王だとの含みを読み取って、トーリアスは、わずかに眉を上げる。
不快げなエリシア王女だが、しかし、苛立ちだけでない安堵がその姿には滲んでいた。
希望的観測……のようなもの、だろうか？
ロクサーナ姫を自分に、
そして、イルファールス王をハルバートに託すと、
……言外に訴える言葉である。
しかし、国の最高責任者が、全てをかなぐり捨てて出奔するなど、許されるはずなかった。
「それこそ、陛下は望まないはずだが？」
「知ったことですか」
エリシア王女は、一蹴する。
「国を憂うよりも大切なものを持ってしまったお兄さまは、もはやレガーリアの君主の資格を手放したも同然でしょう？ だったら、わたくしが代わりにその任を果たして何が悪いのかしら？」
「おいおい……」
暴論もここに極まり……だ。
しかし、これまた同意したくなってしまうのが厄介だった。
実際、イルファールス王より遥かに、エリシア王女は、君主たるべき器である。
よりにもよって、国の存亡の危機に際して、優れた資質が顕現するとは皮肉だが、それこそ、時代が必要とする存在なのだろう。
むろん、イルファールス王とて、亡き父同様、「誠実な君主」であるのは間違いなかった。
そうあるために、懸命な努力を重ねている実情もトーリアスは承知している。
生まれてはじめての恋の苦しみさえ、彼は拒み通そうとしているのだから。
理性を凌駕する希求をだ。
しかし、そうした熱愛と無縁でいる妹王女に理解し得る懊悩でなかった。
いつか彼女にも、心を燃やす激しい想いに翻弄される未来が訪れるのだろうか？
申し訳ないが、トーリアスには、想像もつかない。
