２３
ロクサーナ姫は、しばらく寝室で過ごしてから、一人、退出した。
どのようなやり取りがあったのか定かでないが、入る時同様、穏やかな表情を保っているので、不快な時間ではなかったようだ。
とは言え、彼女は常より、あまり感情を波立たせる質でないので定かでないが。
トーリアスは同僚の騎士と並び、入室の際と同様、ひざまずいて彼女に道を譲る。
ロクサーナ姫は、いつものように軽い一礼で労いを示して、控えの間を出て行った。
その後ろ姿が消えるなり、彼らは立ち上がる。
そして同僚と目を合わせると、トーリアスは眼差しで了解を得て、すぐさまロクサーナ姫の後を追った。
これも恒例行事だ。
王の呼び出しに応じる時は、その役目を担った侍女を同伴するロクサーナ姫だが、扉前で暇を取らせる。
結果、退出に際して、随員のないまま部屋を下がる訳だ。
宮城内……それも奥室なので、危うい事態に陥るとは思えないが、それでも不用心である。
なので、トーリアスはいつも彼女の安全を見届けるため、ひそかに警護を行っていた。
特に言明していないが、これは彼のみの勤めである。
実は、ロクサーナ姫はひどく気配に敏感で、他の者が追随しても、すぐに気付いてしまう。
以降、尾行の騎士の行動を束縛しないようにだろう、早々に自室に引き上げるようになるのだ。
警護対象である貴人に違和感を抱かせ、拘束の任に着く騎士をおもんばかった結果、行動の枷を強いるのは、筋に反する。
結果として、王室警護の中でも手練れであるトーリアスの任に収まった。
ハルバートと彼だけが、ロクサーナ姫の警戒を招かずに済むため、及第だろう。
そもそも、ロクサーナ姫は、普段から個人行動を多くする貴人だった。
王族であっても末席であるとの自覚から、仰々しい扱いを拒んでいるのが理由だろう。
であっても、さすがにイルファールス王の招聘に応じる時には、相応の作法を重んじ、王室の権威を守るよう腐心している様子だった。
そのあたりの配慮の妙は、実にそつがない。
ろくな交流もない相手だが、トーリアスは高く評価していた。
そんな彼女がイルファールス王の元を下がった後、最も多く向かう場所は、中庭だ。
幼少時から気に入りの空間で、自由になる時間の大半をそこで過ごしているらしい。
人目を気にせずゆっくりくつろいで欲しいと周囲も労わって、ロクサーナ姫がいる時は、極力立ち入らないようにしているほどである。
難しくも尊き立場にある佳人は、衆人環視から離れ、その美しい花園で羽を伸ばすのを何より好んでいるようだ。
不遜であり無礼を承知しているが、茂みにひそみ、その様子を眺めるのは、トーリアスにとっても、秘かな楽しみとなっていた。
時に柔らかで優しい歌声が聞こえることもあれば、親しい友であるらしい子猫との会話……一方的なそれだが……がささやかれることもある。
今日も今日とて、ロクサーナ姫は、見事な花の庭園で指定席たるベンチに腰掛け、穏やかな時を過ごしていた。
