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危うい均衡の中で、それでもイルファールス王は懸命に克己し、自らを律し続けているようだった。
傍から見るだけのトーリアスにも察せられる健気さは、確かに哀れであろう。
だが、国の最高責任者としての役割りをないがしろにできない。
もはやごまかしようもないほど強い想いを抱き合っているハルバートを傍らに、それでも決して愛を言葉にせず、少年王は病弱な我が身を鞭打って、職務を果たすべく尽力する。
しかし、彼がいかに国政に努めたところで、民が……臣下たち全てが求めている「形」とはならない。
彼らにとって無上の願いは、世継ぎの誕生。
すなわち、その第一歩である成婚だ。
だが、お妃候補の選定作業に入るや否や、イルファールス王の働きは止まってしまう。
無理もないと、トーリアスもひそかに同情していた。
いかな立場にあろうとも、イルファールス王自身は、わずか十七才の少年に過ぎないのだ。それも、繊細にて純真な。
初恋の執着に抗えるだけの意志の強さはないだろう。
いや、それでも懸命に堪えてはいるのだが、理性を凌駕した魂の部分は悲鳴を上げ、いざ、婚姻の話題になるや否や、身体が限界を迎えて貧血を起こす繰り返しだ。
妹王女でなくとも、苛立ちが募ろう。
大概に非人道的な物言いだが、とにもかくにも妃を迎え、後継者さえ生ませてしまえば人々の不満がなくなるのだから、まずは自分の担うべき最低限の義務を果たせば良いだろうに……などと、トーリアスは、考えてしまうが、そう言う訳にもいかないのだろう。
相手のある問題だ。共犯者ならともかく、そうそう都合よく利用されてくれる輩がいるとは思えない。
玉の輿云々を別にして、嫁ぐ娘は誰でも、幸せな新婚生活を夢見ているはずだ。
なのに、子供を産む道具扱いして、役目が終われば、後は用もない……と打ち捨てる真似など許されるはずがなかった。
そのような理不尽。イルファールス王が、良しとするはずがないのだ。
少年王の潔癖さは、わずかな交流しかしていないトーリアスも理解していた。
そもそも、誕生直後に母を喪い、成人するより先に父を見送った身。
後見を委ねられたのが聖職者とあっては、仕方のない部分もあるだろうが……。
だが、きれいごとばかりで世の中を渡っていかれないのをトーリアスは知っている。
ある程度の割り切りが必要だともだ。
同時に、それを口にすべきでない分別もまた持ち合わせていた。
（もう少し……融通をきかせられれば、生きるのも楽になるんだろうにな……）
トーリアスは、心から同情する。
王にも、彼に負けないほど真っ直ぐな気性の親友にも。
とにかく、この状態でハルバートを見捨てる訳にはいかない。
レガーリア王国の待遇に不満もないし、実質的な雇用主たるエリシア王女の人柄も高く評価している。
様々を考え、落ち着きを得るまで、しばしこの地にとどまろうと決めたのだった。
