魂を二つにされたお詫びにレベルとスキルを頂きました

鳥肉ゲット

　僕達は、道なき道を進んでいる。

　バリアのお陰で、以前に比べて順調だ。

　バリアは本当に必要とするもの以外全てを通さない。

　岩の出っ張りも植物の棘も虫の襲来も関係ない。

　さらに、体にまとわりつく熱気と湿気も寄せ付けない。

　直射日光もやんわりとなる。

　外にいるのに家の中並みに快適だ。

　これだったら、剣山も、マグマも、氷河も、もしかしたら海のいや、深海の下も平気かもしれない。

　行く気無いけど。

　しばらく、うっそうとした木が生えている所を歩いていたが、木が疎らになり、太陽の光が差し込むところに出てきた。

　何かの植物の群生何だろうか、地べたにそって生えている。

　あまり、気にしてなかったが、リンの足が止まる。

　じっと植物をみながら、「鷹兄、これ食べれるっぽい」と言ってきた。

　観るからに食べ物でない。

　「これを？食べれる？」聞き返してしまう。

　「うーん。これじゃなくて、これをこうしってっと、これでこう。ほらこれだよ」と言いながら、そのいかにも美味しそうに見えない植物を1つ球根ごと引っこ抜くと、錬金術を唱えているのだろう。

　みるみると白い粉に変わった。

　触ってみると、しっとりと馴染むようなキュキュと音を立てそうな触り心地だ。

　細かい粉は、どういったものだろう？とエンちゃんを呼んだ。

　『呼んだ』呼びましたとも。聞きたいことあるし。

　「うん。これなんだけど？わかる？」

　『まずは、鑑定で調べることね』あっ忘れてました。

　『まーいいわ、これは片栗粉(かたくりこ)。その植物が片栗よ。』

　「えっと、片栗粉ってジャガイモの粉じゃないの？」

　『後にジャガイモ等で代用されてるが、片栗粉は本来この植物から取られてるわ』

　「ジャガイモってなーに？」

　返答に困る。

　「ふーん。今は手に入らないかー。何時かは食べてみたいね」

　便利で助かる。

　「取り合えずいくつかもらっていこう」丁寧に採取していく。

　しばらく歩いていくと、今度は岩肌にあたった。

　「どうするの？このままのぼる」

　「普通なら迂回する所だけど、このまま登ってみる」

　「うん」

　普通の人なら、うんという選択は取らない。

　なぜなら、目の前の岩肌は10メートルはあるであろう高さだ。

　そこを、命綱をつけないどころか、手袋も無い、岩登りには到底向かないヒラヒラの着物、どうあがいても登れるとは思えない。

　ロッククライミングの経験もないしね。

　ただ、身体能力は通常の数倍はあるので問題なさそう。

　それに、「落ちたとしても、バリアあるし問題ないしょ」というお気楽さ。

　いいんだけど、落ちてどこか転がっていってもほしくないのだが。

　リンが「先行くね」と、いって岩に手をかけたかと思うと、スイスイと上っていく。

　体重が軽いからか、身体能力が高いからかわからないが、半分の高さ位まで登っているので、僕も登り始めようとしたとき、上から不信な声が聞こえた気がした。

　ふと上をみると、リンの右手のつかんだ岩が、剥がれ始めていた。

　どうするのかなと思いながらみていると、剥がれた岩が落下を始める。

　その岩に右足をかけ、左手とタイミングを合わせて、上にとジャンプをして岩にしがみついた。

　下を確認することなく、何事もなかったように登り始めた。

　一方、リンの右足で蹴られた岩は、落下を始めた重力に合わせ、リンの蹴った勢いをのせ、凄まじい勢いで落下する。そう下にいた僕をめがけて。

　僕は、最初避けようと思った。

　岩崖を登るのに、バリヤの厚みを薄くしたんだ。

　できうる限り薄くしたので、このまま直撃したら痛そうであったから。

　もっとも、右手を伸ばし、落ちてくる岩の側面をそっと押して、岩の落ちる軌道を変え、避けてもよかった。

　しかし僕は、せっかく落ちてくる岩に敬意を持たずに、顔面で受け取った。

　岩は、音もたてずに僕の顔面すれすれのバリアに動きを吸収される。

　岩からしてみたら、いきなり落下していた力を止められ、行き場の無くなった力が岩に戻ってくる。

　その衝撃に耐えれなくなり、真っ二つに割れ僕の足元に落ちた。

　僕の方はというと、完全に死亡コースの岩を顔面で受け取ったにも関わらず、痛くも痒くもなかった。

　衝撃波も感じないのは、かえってよかったのかわからないが、安心して岩崖を登ることが出来ると確信し登り始める。

　登りきるまであと少しというところで、リンが止まっていた。

　上に何かあるのだろうかと思い、リンの隣につく。

　そして、リンの目線を追うようにそっと除いてみた。

　そこは、草原だった。

　広大というほどの広さはないものの、草だけが生える場所だ。

　草の背丈は1メートル程か。風になびいている。

　特に気になるところがなかったので、もう１回リンを見た。

　リンは確かに一点を見つめている。

　もう一度確認しながら注意深く見ていると、なにかが動いた。

　鳥だ。茶色いその鳥は、鶏より大きい。草むらにうずくまってじっとしていた。

　もう1羽近くにいた。

　茶色いその鳥より一回り大きいように見える。

　緑色を色彩として放ち、目の上に赤い眉のようなものをつけている。

　僕が見つけたのは、雉そうキジである。

　色彩放つ方が雄で、茶色い地味なのが雌だ。

　どう捕まえるか迷った。

　普通に走っていき捕まえるのは、今の僕には朝飯前だ。

　でもなんか、そっと捕りたくなった。

　僕は、自分にまとっているバリアを、人差し指の上に球状にしてみた。

　それを大きくしつつ伸ばしていく。

　伸ばした先を広げ、優しく雉を包み込んだ。

　見事に雉を雄雌でゲットする。

　それをみていたリンが、同じようなことをしてバリアを伸ばした。

　すでに雉は捕らえてあるので、リンが何に向けて伸ばしているのか僕にはわからなかった。

　そのまま見守ってると、記事の後ろに方で何かを覆ったようだ。

　ちょうど僕からみると雉の死角でみれない位置だ。

　僕とリンは、崖の上に登り、雉を回収して、リンの捕まえたものをみる。

　茶色い小さい鳥が捕まっていた。

　その鳥は、雉の赤ちゃんかと最初思ったが何か違う気がした。

　よくよくみていて、答えが出た。鶉そうウズラだ。

　雉と鶉、まとめてゲットした。

　「もう上がってもいいか？」「うん大丈夫みたい」

　そう言って崖を上がる。

　取り合えず、１度家に戻り捕まえた鳥達を農場に放ってこないといけない。

　リンは、そのまま草むらに残り遊ぶようだ。

　リンを残し家に帰った僕は、農場の画面に向かう。

　「かなり賑やかになったな」と呟く。

　ほとんどの植物は収穫を向かえ、動物や魚は次の成長期を迎えていた。

　鮎と鰻が河口付近にいる辺り、微妙なリアル感を覚える。

　収穫し、つぎの種を植える、成長期を向かえた動物達を成長させ、草むらに戻ってきた。

　崖の上で食事を済ませ、移動を開始する。

　草むらを抜け、森林を抜け、川に出る。

　川沿いを歩いていく。

　川沿いというのは、とかく村ができやすい。

　ただ、そこまで大きな村があるわけでもなく、数件の家をみながら、海を目指した。

　恐らく、河口付近はそれなりの村が存在し、その村の一部にダンジョンが存在するのだろうなと思う。

　潮の香りが漂い始め、波の音が聞こえる頃、村が目に入ってくる。

　念のため、服を着替えておく。

　「リン？次の村のなかにダンジョンが存在すると思うが、商売でもしながら村にはいるか？それとも、こっそりはいる」「こっそりはいろ」「そうーだな、じゃ夜までどうするかな、農場でも」「海潜ろう」「ん？」「だって、鷹にぃ海潜りたがってたじゃん」「た、確かに言ってたけど」確かに言ったけど、どうしても絶対というわけではなかった。

　しかし、自分以外の人に言われちゃうと、やってみようという気が増える。

　思いきって海に入ることに決めた僕であった。

　もちろん、バリアを駆使して。