讚良皇女
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一
大和王権は難民が大和国（奈良県）を征服して建国した。
その指導者であった五瀬は難民に安らぎの地を提供するため、征服を神々から命じられた聖戦とし、宗教的な熱狂によって彼らの士気を高めた。
彼らは神勅に従う御言持ちとされ、五瀬が戦死してからは弟の狭野が指揮した。
狭野は兄を皇尊と呼び、自らは大王と称した。
皇尊とは神勅を伝える者で、大王はその代理だった。
狭野は安らぎの地を聖戦により防衛し、拡大することを国是と定め、それは皇道と呼称された。
大和王権は八洲（本州・四国・九州）の諸国と連合して大和政権を成立させた。
諸王は豪族となり、大王を君主とした。
大和政権は皇道を神道や儒教によって補強し、大王が実質的に皇尊を兼ね、八洲の大部分をその支配下に置いた。
諸外国は大和政権を八洲に土着の倭人を代表する倭国と認め、大王は倭国王とされた。
倭国は先進国に倣い、仏教を国教化して中央集権を推し進め、中央政府たる畿内政権が全国を支配した。
畿内政権は大王と中央の豪族である諸大夫の合議制により運営され、それぞれ大王が権威を、最大の豪族たる蘇我氏が権力を担った。
超大国の震旦（中国）が唐によって統一され、周辺諸国に脅威を与えると、危機に対処するため、倭国でも更なる集権化が図られた。
しかし、権力をどう集中させるかで政争が起き、大王の一族である阿毎氏の葛城王子が蘇我入鹿／入鹿を暗殺した。
葛城王子は入鹿を殺すに当たり、中臣鎌足／鎌足や弟の大海人王子を同志とするだけではなく、蘇我石川麻呂／石川麻呂の娘たる蘇我遠智娘／遠智娘を娶っていた。
同じ蘇我氏であっても入鹿は本家の、石川麻呂は分家の長だった。
葛城王子は石川麻呂の家系を本家にすると約束し、彼を味方に付け、蘇我氏を切り崩すのに成功したが、葛城王子と石川麻呂の間で意見の対立が生じると、石川麻呂は葛城王子により無実の罪で死に追い遣られた。
遠智娘は葛城王子との間に娘の大田王女および讚良王女と息子の建王子を儲けたが、父の無惨な最期に深く傷付いて早くに亡くなった。
建王子も夭逝してしまい、これら不条理な現実に大田王女と讚良王女の姉妹は分担したかのごとく正反対の反応を見せた。
大田王女は悲しみを内に秘めて耐え、讚良王女は怒りの炎を胸に点した。
彼女は現実に抗う力を求め、政治について学び、乗馬の訓練や弓矢の稽古をした。
葛城王子は遠智娘に先立たれたが、閨閥を利用するため、他にも多くの妻妾と子女がいた。
大海人王子もまた恋多き男だったが、それは単に好色だったからで、葛城王子から大田王女および讚良王女を妻妾とするよう頼まれた時も、深く考えずに承諾した。
だが、讚良王女は大海人王子を大王の位に即け、自らも権力を握りたいと考えていた。
葛城王子は近江国（滋賀県）の新都で即位し、葛城大王となって畿内政権を大和朝廷に再編したが、朝廷には大海人王子を次の大王に推す勢力も少なくなかった。
大海人王子は武勇に優れており、葛城大王から片腕として信頼され、庶民や兵士たちからの人気も高かった。
だが、葛城大王は大友王子という聡明な息子に跡を継がせたいと望んでおり、大海人王子も葛城大王に請われ、愛人の額田王が産んだ娘の十市王女を大友王子に嫁がせていた。
石川麻呂の甥たる蘇我安麻呂／安麻呂は大海人王子と大友王子が宮中にいると、朝廷が二つに割れると大海人王子に忠告し、大海人王子は出家して讚良王女や草壁王子、僅かな配下を連れて吉野（奈良県南部）へ去った。
草壁王子は大海人王子の次男で、讚良王女が彼の母だった。
大田王女も大海人王子の三男である大津王子を産んでいたが、妹と寵を争うことを嘆き、心痛から早世していた。
讚良王女は父のせいで姉が早逝したと思い、更に怒りを募らせて力を追い求めた。
大友王子は大王の位に即いて大友大王になると、大海人王子の人気を警戒し、兵を集めることにした。
それを知った讚良王女は、大友大王の脅威を訴え、大海人王子に叛旗を翻させた。
二
大海人王子は兄の葛城大王に従順で、彼に叛こうとはしなかった。
しかし、甥の大友大王についてはその限りではなかった。
また、気性の激しい讚良王女に頭が上がらず、勝ち気な彼女に焚き付けられるまま彼は自衛のため、大友大王と戦うことにした。
密かに吉野を発った大海人王子は美濃国（岐阜県南部）へ向かい、飛鳥（明日香村）の旧都にいた大伴氏に兵を挙げさせ、近江国から脱出してきた高市王子および大津王子と合流した。
美濃国など東山（東山地方）や東海（東海地方）の豪族は大海人王子と親密な仲にあった。
大伴氏も彼を支持していた。
高市王子は大海人王子が愛人である宗像尼子娘／尼子娘との間に儲けた長男で、吉野へ行く父に大津王子ともども同道していなかった。
彼は庶出の長兄だからか、目立つことを好まなかったが、責任感が強くて長子の立場に恥じぬよう努力し、軍才に秀でていた。
高市王子は大海人王子と再会を喜び合ったが、実父に同行していた継母に目を奪われた。
讚良王女は実子の草壁王子を輿に乗せ、自身は夫の大海人王子と同じく乗馬していた。
艶やかな髪をした彼女は、驚くほど美しい女で、肌に艶が滲み出ており、大きな眼の中に強い光があった。
鼻は挑発的に尖っていたが、その唇は柔らかそうで、白い腕と滑らかな指をしていた。
肉付きが良くて大柄な体は健康的で、若い女鹿のようにしなやかだった。
ふくよかな乳をしており、絶えず馬に乗っているせいか、腰が逞しくて太腿の肉には撥ね返るような弾力があった。
馬上の讚良王女を目にした高市王子は、男装して騎乗したとされる天照を思い浮かべ、熱烈な恋に落ちた。
奇しくも大海人王子は行軍中に伊勢国（三重県中部）で日神たる天照へ戦勝を祈願していた。
彼は祆教（ゾロアスター教）と習合した道教に傾倒し、太陽を最高神の象徴として神聖視した。
祆教において王権は翼の生えた日輪に象徴されるが、天照の加護によるものか、内乱は大海人王子は大友大王に終わり、高市王子も戦場で武勲を挙げた。
戦いに勝った大海人王子は、飛鳥に都を戻して即位し、皇尊と大王の称号を天皇に代えて大海人天皇となった。
国号も倭国から日本に改められて「東夷の小帝国」が目指された。
帝国は独立国という意味で、正統性の根拠を他国からの承認に求めない国を指した。
その理屈で言えば、日本は東方の野蛮な小国だが、唐に正統な国家と承認してもらった韓郷（朝鮮）の新羅と違って自主独立の国だった。
葛城大王が唐および新羅との戦争に敗れ、韓郷に有する利権を喪失していたため、「東夷の小帝国」は負け惜しみとも評せた。
だが、大海人天皇は大言壮語に恥じない国家体制の構築を図った。
具体的には葛城大王が進めた政治を引き継ぎ、前方後円墳体制を律令体制へと転換させていった。
前方後円墳体制は天高く聳える前方後円墳などに大王と豪族を葬り、天に命じられて聖戦に従事する皇道の精神を可視化させ、大王と豪族の紐帯を維持した。
しかしながら、それは人的な繋がりで、不安定なものでしかなかった。
そこで、葛城大王は律令制なる制度を導入し、法的な裏付けを与えて安定させようとした。
律令とは刑法の律と行政法の令からなる震旦の法体系で、彼は近江令と阿毎氏の家法たる不改常典を定めた。
けれども、大王と諸大夫の合議制を維持したまま集権化を推進しようとした葛城大王は、特権を保持しようとする豪族に改革を邪魔された。
その末路が大友大王の敗北で、大海人天皇はそれを他山の石とし、専制的な権力で改革を断行した。
諸大夫は殆どが大友大王の側に付いて力を失い、彼らから没収した権益を分け与えられた地方の豪族も、大海人天皇に味方していた。
そうして権力が集中し、専制君主となった大海人天皇は、天皇の一族である皇室が直接に政治を行う皇親政治を施いた。
もっとも、皇室の人間たる皇族とて最終的には天皇の官僚となる存在で、そのために大海人天皇は地方の豪族や民衆からも官吏を募りつつ、「八色の姓」を制定して臣民を統率した。
彼は国教である仏教を統制し、葛城大王が発行した無文銀銭に代えて富本銭を流通させた。
それらの施策は讚良王女の進言によるもので、権力欲が極めて強い上に頭も回る彼女は、天皇に準ずる皇后である讚良皇女とされ、他の皇族も皇の字を冠された。
三
大友大王を討って即位した大海人天皇は、思い出の地である吉野に讚良皇女や我が子たち、葛城大王の遺児たちを集め、実の家族のように助け合うよう誓わせた。
その「吉野の盟約」は子供たちに讚良皇女を母として敬わせ、彼女の実子たる草壁皇子を皇太子である日嗣御子とした。
しかし、凡庸かつ温順な草壁皇子は大津皇子より見劣りしていた。
大津皇子は学識に秀で、武術も得意とし、豪放なところを評価され、大海人天皇に命じられて国政にも参加した。
ただ、大津皇子が有能さを発揮したのは、死に別れた母の代わりを求め、人に好かれるようと努めたからだった。
叶うならば大津皇子は継母の讚良皇女から愛されたかった。
だが、彼は自身の気持ちを素直に認めたがらず、讚良皇女に当て付けるかのごとく草壁皇子よりも優れているところを誇示しようとした。
それは大海人天皇が死去してからも変わらず、寧ろよりあからさまになった。
讚良皇女は称制を布き、天皇を置かずに政務を執ったが、大津皇子の行動に危機感を覚えて高市皇子を頼った。
高市皇子の気持ちを察していた彼女は、彼に体を許し、大津皇子を抑えて草壁皇子を即位させようとした。
輝かしい軍功を誇る高市皇子は人望が厚かった。
讚良皇女は高市皇子を寝所に誘った。
胸乳を露わにした彼女は、褥の上で仰向けになって両脚を拡げ、濡れそぼった陰部を晒しながら高市皇子を差し招いた。
高市皇子は体の真ん中にあるものが怒張するのを覚え、まるで夢見心地のように讚良皇女の上に覆い被さった。
彼は衰えを知らぬ胸の膨らみを鷲掴みにし、指先を乳房に荒々しく喰い込ませた。
讚良皇女は高市皇子に思い切り抱かれ、左右に開いた両脚を宙へと突き上げた。
彼女は苦悶に似た嗚咽を洩らし、高市皇子がこれまで聞いたことのないような激しい叫び声を上げ、何もかも忘れて激しく燃えながら媾合した。
熱く燃えたぎる肉の壺に吸い込まれ、忙しく体を動かし、めくるめく悦楽と共に高市皇子は讚良皇女の体内で自身を爆発させた。
讚良皇女は白眼を剥き、喜悦の声を上げた。
二人は暫くの間、汗ばんだ体を寄せ合って息づいた。
高市皇子の胸に顔を埋めた讚良皇女は、その腕を彼の背に巻き付かせ、讚良皇女の髪が高市皇子の鼻に触れた。
大津皇子は高市皇子が讚良皇女と手を結んだことに動揺し、新羅の勢力を引き入れんとした。
仏僧の行心を密使として遣わした新羅は、草壁皇子や高市皇子を排除するよう大津皇子を唆した。
政争に介入して仮想敵国の日本を弱体化させるのが新羅の狙いだった。
讚良皇女は姉の忘れ形見たる大津皇子に愛情を抱いていたが、彼に愛息である草壁皇子が脅かされるのを看過できなかった。
そうした讚良皇女の焦燥感に付け入ったのが彼女の異母弟たる川島皇子だった。
大津皇子の親友であった川島皇子は彼から謀叛の計画を打ち明けられると、国のためを思って讚良皇女に密告した。
讚良皇女は大津皇子を逮捕し、許しを乞えば出家させるだけで済ませると告げたが、大津皇子は讚良皇女に憐れまれるのを拒んで死を賜った。
こうして草壁皇子の即位は確実かと思われた。
ところが、草壁皇子は大津皇子のことを気に病み、体調を崩して急逝した。
一人息子に先立たれて讚良皇女は強い衝撃を受けたが、理不尽な現実への怒りを力に変え、草壁皇子の息子たる珂瑠皇子を即位させるため、大海人天皇から引き継いだ政策を進めた。
彼女は大海人天皇が着手した飛鳥浄御原令と庚寅年籍なる戸籍を完成させ、自ら皇位に即き、四十一代目の天皇である讚良天皇となった。
高市皇子は太政大臣に任命されて讚良天皇を補佐し、新益京（藤原京）への遷都などで活躍したが、彼女との関係を妻たる御名部皇女に知られ、密かに毒を盛られて急死した。
讚良天皇は高市皇子を惜しみつつ、その後も統治に励み、西暦の紀元後六九七年に孫の珂瑠皇子に位を譲った。
譲位してからも彼女は太上天皇／上皇として孫を後見し、七〇一年に大宝律令を公布して七〇二年に病歿した。
川島皇子はその愛国心を賞讃された一方、友を裏切ったと非難され、心労で倒れて歿した。
註
＊大海人王子が天照へ戦勝を祈願する：安斗智徳『安斗宿禰智徳日記』
＊川島皇子が行心に唆された大津皇子を密告する：『懐風藻』
