忘年会
入社して二度目の冬。
その年の忘年会も、盛大に行われた。営業本部全体での忘年会だから、かなりの大人数になる。
大広間に、長い座卓を向い合せにズラリと並べた “ウナギの寝床”。これが二列もある。よく、社員旅行などの大宴会で見られる、アレ。
営業部全体での飲み会は、若手と呼ばれる人が、男女合わせて半数近くもいるから、賑やかすぎるくらいに盛り上がる。
職場のような、年齢も性別もバラバラの飲み会の時、自分の好きなように座ってしまうと、どうしても“若い人”と“ベテラン”で、分かれてしまう。
それでは親睦もはかれないし、つまらない――ということで、偏らないように、「君はここに座って」と、会が始まる前にベテランに席位置を指定をされてしまった。
下手をすると、日頃話さないような人の隣に座らされることも。
オジサマ数人の間に、男女問わずに“若い人”を組み込まれ、忘年会がスタート！
＊
以前にも書いたことがあるけれど、私は“オジサマのウケが良い”。私が座らされたのは、馬渕部長や上役が固まっている所。
そうなると、下っ端の私はお酒を注ぎに回らないといけなくて。
（コンパニオン代わりか。面倒くさい！ 全然楽しくない！！）
やさぐれそうになる私だったけど、斜め前には木村ちゃんがいたし、まっちゃんも近くにいたから、少しは安心出来た。
そして――いつもイベント事はパスしている井沢さんが、珍しく参加している。だが、その彼とは、地の果てほどに遠い場所に離れてしまい、気配さえも分からないほど。
会が進むにつれて、参加者のお酒のペースも進み、饒舌になる人、顔を真っ赤にして眠そうな人、呂律が回らなくなる人……。いつも無口で真面目な人が、お喋りになったり。あまり見ない光景に、私は驚きながら、会話につきあった。
ある程度の時間が過ぎ、
（疲れた……もう帰りたい…………）
一呼吸を置きたくて、グッタリしながらトイレに逃げ込んでいた。
さて、もう一息頑張るか！ と、席に戻ると、私の右隣に、まっちゃんが移動してきていた。
斜め向かいにいた木村ちゃんも、まっちゃんの隣にいる。
「あれ？ 二人とも、どうしたの？」
聞きながら、辺りを見てみると、いつの間にか席がシャッフルされている。
あれだけ分散させていたのに、若い人だけで集まったり、話が弾む人たちでワイワイと飲んでいたり。
まあ、必然というか、結局はこうなるよね。
ふと、部屋の奥のほうの、一際騒がしい席に目を向けると、営業の賑やかな皆さんたちの集団。
佐藤さん、川本さん、由真ちゃん、木内さん、志野先輩――他数名が大騒ぎをしている。
……なんと！ 井沢さんがその中にいる！？
うん、まあ――彼も若い男性だからね。そういうのも、嫌いじゃないでしょう。
自分も若いクセに、木村ちゃんとまっちゃんの三人で、壁に寄りかかってお喋りを楽しんでいた。
そんな私達を発見した由真ちゃんが、畳の上を、ものすごく元気に走ってきた。お酒を飲んだようで、顔が真っ赤。というか、彼女はまだ未成年だけど……？
「ちょっとー！ 三人とも何やってんのー！？ あっち行こうよー！！ 楽しいよ？」
由真ちゃんは、本当に楽しそう。
そりゃそうだ。大好きな佐藤さんと、ふざけ合っているんだもん。
“どうする？”と、顔を見合わせた三人。
「私はいいよ、ここで」
最初に口にした木村ちゃんに同調して、まっちゃんと私も頷いた。
「こっちは気にしないでいいから、遊んできな～」
送り返す三人に、「えー！？」とか言いながら戻っていく。
「椎名ちゃんは、いいの？ 井沢さん、あっちにいるじゃん」
「んー。いいよ、別に。私にはチョット無理だよ」
「だねー。木内さんいるしね」
別世界のような、その場所を横目に、三人で楽しくお喋りをして過ごす……はずだった。
