逢瀬は、プラットホームで。

第三章

彼の母親

「一人で大丈夫？私も行こうか？」

「うん。私もヒマだし、付き合うよ」

　帰りに、淳ちゃんと沢田ちゃんから声がかかる。

　井沢さんが入院する病院が、そう遠くないことを知って言ってくれた。

（友達って、ありがたい！）

　何度も思ったことだけど、本当にそう思う。心細かった私は、すぐにお願いをした。

＊

　病院の最寄駅を降り、人に聞きながら病院を探して歩いた。

　途中、花屋を見つけて、控えめなお花を買って。自分の好みで選ぶのは危険だから、店員さんに聞き、幾つか選んでくれた中から、コレという花束を購入した。

「あったー！」

　駅から五分くらい歩いただろうか。ようやく病院を見つけて、三人で声に出していた。

　しかし、着いたけれど、部屋番号が分からない。受付で聞いて、「そこのエレベーターで三階まで上がってください」と、指されたエレベーターに乗り込んだ。

「わー。なんか、緊張するね～」

　緊張すると言いながら、淳ちゃんはワクワクしている。彼女としては、井沢さんがどんな反応をするのかが見たいらしいけれど。

　エレベーターの扉が開くと、消毒液のような薬品の匂いがツンと鼻についた。私はそれまで、こういう場所に来たことがないから、言い表せない不思議な気持ちで、辺りを見回していた。

　受付で教えられた部屋番号を探して……というまでもなく、彼の名前はすぐに見つかった。

　エレベーターから近い部屋前のプレートに、井沢さんの名前を見つける。

　数人の名前の中に名前があるし、ベッドを仕切られているカーテンは全て閉められているし、これでどうやって見つけろと？

「コレね、ベッドの配置順なんだよ」

　少し戸惑った私に、沢田ちゃんがプレートを指して教えてくれた。なるほどーと、感心しながら見れば、井沢さんは廊下側の手前ということになる。

「じゃあ、ココなのかな」

　入口に向かって右手前の、閉められたカーテンを指した。私の後ろにいる二人は、うんうんと頷いている。

「早く行きなって」

「私達、ここで待ってるからさ」

　ヒソヒソ声で言われて、どうしたものかと考えていた時、井沢さんの場所だと思われるカーテンが揺れた。

（先客がいる！？　マズイ！）

　職場の人かもとか、教団の人かもとか、もしかしたら、隠しているかもしれない彼女！？　とか、ほんの一瞬であれこれと頭に浮かんだ。

　慌てふためく三人の前に、一人の女性がカーテンの向こうから出てきた。カーテンの隙間から見えた、井沢さん。

（――ん？　んん！？　似てない？）

　三人揃って、出てきた女性と井沢さんを見比べる。

（まさかじゃなくても、井沢さんのお母さん！？）

　もう、目がテン。

　まだ職場の人の方が良かった。どうして、井沢さんのお母さんと鉢合わせるかなー……衝撃を受ける私達を、井沢さんが見つけた。

「あ――――！」

　完全に無防備だったであろう、彼の超プライベートな姿。そこには、普通の親子がいた。

　息子の一声に気付いたお母さんは、視線の先にいる私達に気付いた。隅で待っていようと思っていた、淳ちゃんと沢田ちゃんまで見つかり、彼女たちも逃げられない状況になってしまった。

「こんばんは！」

　慌てて頭を下げる私に、後ろの二人も続いている。

「あの、井沢さんのお見舞いに……」

　花束を抱えた私を、お母さんが見ている。絶対に顔が強張っていたはずの私に、ニコニコと笑顔を見せてくれた。

「まあ～！　女の子のお見舞いだなんて！　……さあ、入って」

　冷やかすように、息子を振りかえるお母さん。呼ばれるままに、カーテンの中に入る私達。

「会社の子なんだよ」

「仕事で、いつもお世話になっています」

　二人して、お母さんに弁解する様子を、淳ちゃんと沢田ちゃんは“頑張れ！”と言わんばかりに、壁際で見守っている。

　お見舞いの花束を渡して、早々に帰ろうと思ったのに、「ゆっくりしていってね」そう言いながら、出ていこうとする。井沢さんと二人きりになってしまう。

　お母さんに続こうとする二人を止めようとするのに、“ごゆっくり～”と意味ありなニヤケ顔で出て行ってしまう。

　残された、井沢さんと私。

　ほんの1～2分のことなのに、私はものすごい疲労感に襲われた。

「ゴメンね。まさか、お母さんがいるとは思わなくて」

「いや。来てくれるとは思わなかったから、驚いたけど」

「――誰か、来た？」

「ううん、誰も来ないよ。お前だけ」

「そっか……。あっ、具合は？　大丈夫なの？」

「うん。あと二日くらいで退院だから」

「そう。良かった～」

　少しだけ話しをして、“じゃあ”と会話を切り上げる。

「あまり長くいてもいけないから、私はこれで」

「うん。ありがとう、来てくれて」

　井沢さんから、“ありがとう”だなんて。言われ慣れない分、すごく嬉しかった。

　カーテンを開けて部屋を出ると、廊下でお母さんと、淳ちゃん、沢田ちゃんが立ち話をしている！

（私、長居しすぎた！？）

　出てきた私と、その後ろから現れた井沢さんに気付いた。

「あれ、椎名ちゃん。もういいの？」

　普段と変わらない言葉を言ってくる沢田ちゃん。ちょっと！　お母さんがいるのに。――というか、何を話していたの？

「すみません、突然に。お邪魔しました」

「あら、もう帰るの？」

「ハイ」

　だって私は、ただの後輩ですから。これ以上居られる、理由がありません。……って、アレ？　私だけが中にいて、二人が外で待っているというのは……。

　ああ……。また一人、勘違いをさせてしまったのか、私は。しかも、井沢さんのお母さんだなんて。後で井沢さんが否定するとしても、やっぱり良くなかったかな。来ないほうが、良かったのかな。

　私達三人は、井沢さん親子に見送られながら、エレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まった途端、興奮した様子で二人が詰め寄る。

「なんでお母さんがいるの！？　ビックリした！！」

「椎名ちゃん、緊張したでしょ？　彼となに話したの！？」

　それよりも、私は二人がお母さんと話していた内容が気になる。ものすごく気になるが、幸いにも余計なことは言っていないみたい。

　でも、「私達、椎名ちゃんに、付き合って来たんです」って、充分に余計なひとこと――なのでは！？

　冬なのに、汗ばんでしまう私だった。