肩越しに映る夕陽
よく、友達に聞かれた。
「どうして、井沢さんを好きになったの？」――って。
一目惚れが始まりだから、つまりは“見た目が好み”ということだ。いくら見た目が好みでも、中身を知ったら「無理かも」と、芽生えていた恋心が薄れていくこともある。
井沢さんと私は、趣味や好きな音楽やスポーツも全然違う。正直なところ、惹き合う要素が、何処にも見つからない。
本当は、もっと細かいところまで知りたかった。好きな食べ物とか、好きな女性のタイプとか、芸能人は？ ――とか。散々悩んだ挙句、あまり詮索をすると却って怪しいし、鬱陶しがられるのが怖くて、多くを聞くことが出来なかった。
でも、きっと……多かれ少なかれ、好意を持っていることは、彼も薄々とは気付いていたと思う。
駅に向かって、淳子ちゃんと松井ちゃんと3人で歩いていた。
しばらく歩いたところで、後ろからギコギコと自転車を漕ぐ音が近づいてきた。古い自転車が発する、チェーンが軋むような、独特の錆びついた音。滅多に耳にすることがない音に振り返り、その目を疑った。
井沢さんが、古いママチャリに乗って走ってくる？！ あまりのミスマッチさに、3人は呆然。すごい物を見てしまったと、言葉通りに〈目が点〉だった。
「それ、井沢さんの自転車！？」
間髪入れずに、松井ちゃんが愉快そうに突っ込みを入れる。丁度3人の横で自転車を止めた彼は、至って普通に「そうだよ」と。
井沢さんの――というよりも、彼の家の自転車だろうけれど、その光景は衝撃的過ぎた。せめて、もっとスポーティな自転車に乗っていて欲しかったな…なんて。
企んだ様子の松井ちゃんが、唐突な提案をした。
「椎名ちゃん、後ろに乗せてもらいなよ！」
「いやいやいや！ 何を言ってるの！？ 私、重いし！！」
「えー、いいじゃん。乗っちゃいなって」
ゴチャゴチャと言い合っている3人を横目に、彼は再び漕ぎ出そうとする。
「それじゃ」
「うわわ！ 待って！ 乗るから！ 乗せてー！」
半ばパニックで、彼の自転車を捕まえた。
恥しさのあまり情けない顔になっている私を、クスクスと笑い眺めている。
スカート姿の私は、荷台を跨げない。不安定で怖いけれど、横向きに座る。だが、掴まる場所に困り、荷台とサドルの淵に指先で掴まることにした。この態勢は、背中から落ちてしまいそうで怖い。
「いくぞ」
声をかけて、漕ぎ出した彼の横顔は笑っていた。大好きな人の笑顔。
自転車が動き出してすぐに、身体が安定せず怖い気持ちが膨れてくる。そうはいっても、掴まるところなど他にない。
（掴まったら、嫌がられないかな……？）
いつもより近くにある、彼の背中を見つめる。
（よ、よしっ――！ ）
勢いに任せて、井沢さんの腰に少しだけ掴まった。彼に触れてしまった緊張と、嬉しさでドキドキが止まらない。書類とか、何かを手渡すときに、指先が触れたりとかは何度かあっても、さすがに身体は……。
まして、気軽にボディータッチなんてするタイプではないから、すごく緊張した。
こんなことは、もう二度とないのだろうと思う。そう思ったら、無性に寂しくなる。目の前の彼の背中を見つめているうちに、私は自然と、頬を寄せた。
凭れるように、そっと。
ゆるやかな風が、井沢さんのコロンの香りを運んでくる。
顔を上げれば、彼の肩越しから、赤とオレンジの間のような色をした夕陽が見えた。
見たことがない位の、とても綺麗な夕陽だった。
今でも夕陽を見ると切なくなるのは、そのせいなのだろうか――。
