私の帰る場所
通常の仕事と、定時後にある残業仕事で、私には本当に、余計な事を考えている暇はなかった。
それでも、親のことや、成田さんが言っていたこと――気になること、やらなければならないことがたくさんあるし、なによりも、井沢さんをまともに見ることさえできない、今の自分が嫌だった。
ううん。
それよりも、まず先にやらなければならないことがある。親から要求された、脱会を証明する物とは何かを考えなくては。
井沢さんには、私の家庭内のことは知られたくなかった。それが原因で、彼に背中を向けられることの方が怖かったから。
“脱会方法”を考えたとき、まっちゃんが頭に浮かんだ。前にも相談に乗ってもらったし、同期の男子の件もお願いしたし。
（まっちゃんなら、何か知っているかな）
とはいえ……まっちゃんに頼るということは、“別の宗教に頼る”のと、同じ意味合いになる。
いや。もう、そんなことは言っていられない。だって、私一人では無理なことだから。
私は、休み時間に、かいつまんでまっちゃんに相談した。彼女は、私がそんなに大変になっていることに驚いていたけれど、まずは、脱会を証明させる手段を考えようと、一緒に動いてくれた。
私が入会してしまった教団が、どう受け取るかは判らないまでも、「脱会の意思がある」ことを証明するには、お金や労力を掛けずに出来る、内容証明郵便しかない。
書き方などは、以前会ったことがある、まっちゃんが信仰する宗教関係の人に教わり、郵便局へ届け出ることが出来た。
（これで親を納得させられなかったら、どうすればいいのかな）
疲れ切る私を、運命はまだ放してくれない。
その日も、残業。あと少しで終わらせる見通しがたち、少しだけホッとしていた。
気付けば二十時を過ぎていて、私は焦った。まだ仕事は終わらないし、今日は門限を余裕で越えてしまう。
今時、そんな家庭あるの？と思われるだろうけど、我が家には“門限”があった。
社会人になった私の門限は、二十二時。ちなみに、中学の時が十六時で、高校が十八時。もちろん、例外はあったけれど、原則がコレ。
門限を決めたのは母。
しかも、門限より早く帰っても、理不尽に小言を言われた。「遅い！こんな時間まで、何をやっているの！！」と。
子供の頃から、籠の中の鳥だったこともあり、母に怯えていた。
残業で遅くなることさえ不快感を持つ人だったから、門限を破りそうだと気付いて焦っていた。
「椎名ちゃん、家には電話した？」
藤村課長が、思い出したように私に聞いてくる。
私に門限があることは、職場の殆どの人が知っていた。飲み会でも、いつも二次会の途中で帰ってしまうから、不思議に思わないはずがないけれど。
気にかけてくれた課長の声で、私も家に電話を入れやすくなった。
「いえ……まだです。電話します」
そう言って、自分の席を離れて、他の部署の電話を借りにいく。やっぱり、親との会話の内容は人に聞かれたくない。
コソコソと電話をかけた私。
呼び出し音が鳴ったか鳴らないか……とにかく直ぐに母が電話に出た。
電話の前で、待っていたんだと判るほどの早さ。それだけで、母の怒りは感じられるけれど、受話器の向こうの声ははるかに怖くて、私は泣きそうになる。
「ごめんなさい、今日は遅くなりそう――」
声を潜めて言う私に、母は烈火のごとく怒鳴った。
「こんな時間まで、若い女の子を残業させる会社なんて、何処にあるの！？ 仕事なんていいから、早く帰ってきなさい！！」
「無理だよ！ みんな残っているし、一人だけ帰れない」
「そんなのはどうでもいいの！！ いいから帰ってきなさい！」
「無理だって、言ってるでしょう？ なるべく早く帰るから」
「……アンタ、本当に会社から掛けてるの？」
また始まった。
全く話にならず、途方に暮れる。受話器を押さえて、深い溜息をついた私を、課長が見ていた。
「どうした？ お母さん、怒ってる？ 電話変わってあげるよ」
ずっと苦手に思っていた課長だけど、この人は部下をよく見ている人だった。
妙に感心してしまったことを、今でも憶えている。
「いえ、大丈夫です！ すいません」
そう返事をして、母には“早く帰るから”と念を押して受話器を置いた。
（あんな家、帰りたくない）
全ては私のせいなのに、現実から逃げ出したかった。涙を必死に堪えて、私はしばらく動けずにいた。
