討伐数ゼロで追放された帰還術師、ダンジョン救助配信を始める～倒せないなら、全員生きて帰せばいい～

第10話 歩いて帰った人の数

　机の上に広げると、空欄がよく目立った。

　予定の経路は、半分ほどしか確かめられていない。通れたところの幅と所要時間、標識の写真、進入を止めた場所。持ち帰った記録を並べるほど、その先が白く残る。

「ここから先は、入っていません」

　俺は調査会社の担当者へ説明した。

　同行した調査員が、隣で管理側とのやり取りを補う。古い表示の位置、迷った二人の経路、魔物が現れた方向。事実と、まだ確かめられていないことを分けていく。

　担当者は途中で口を挟まず、写真の番号を用紙の脇へ書いた。

「依頼していた地点までは届かなかったんですね」

「はい」

　俺は空欄の手前に引いた、中止の線を指した。

「危険が確認されたので、そこで中止しました」

　担当者が写真を一枚持ち上げた。

　分岐の全体が写っている。近くで見た矢印だけの写真と並べると、同じ標識なのに違う場所のようだった。

「こちらを先に撮ってくれていて、助かります。文字だけなら、次の班も同じ読み方をしたかもしれない」

　俺は椅子の背から身体を起こした。

　担当者は赤鉛筆を取ったが、空白の奥へ線は引かなかった。確かめた経路の脇に、日付と止まった位置を書き込む。

「進めなかった場所がわかれば、次の準備を変えられます。それと、この戻りの時間。休止を含むものですか」

「二人が息を整えた時間を入れています。歩行だけの時間は、こっちです」

「わかりました。機材を持った班は、短いほうだけを予定に入れないようにします」

「足りないものは、ありませんか」

「写真の向きだけ、一枚確認させてください。そのあとは、これで受け取れます」

　担当者が示したのは、退避場所を振り返って撮ったものだった。

　俺は用紙を回し、どちらへ顔を向けたか描いた。丸で囲んだ位置を指すと、同行員がうなずく。

　それで、その日の仕事は終わった。

　一万八千円と経費。支払い予定日が、控えに入る。

　財布はまだ厚くなっていない。それでも、俺の一日が、礼だけで片づかなかった。

◆

　書類を届けたあと、俺は綾瀬さんへ撮影の相談をした。

　迷った二人が見た矢印は、近づけば読めた。離れると別の道を指して見えた。あの違いを、言葉だけで説明するのは難しい。

「人のいない場所で、同じような見え方を撮れませんか」

　綾瀬さんが施設担当へつないでくれた。使えるのは入口近くの案内通路と、公開用の説明図。事故のあった枝道へ、見物に来る人を増やしてはならない。その条件なら、俺も安心して見せられる。

　返事を待つあいだ、仕事の募集が貼ってある掲示板を眺めた。今回の契約は一日で終わりだ。次の席が用意されたわけではない。

　けれど、今度は見てもらえる記録がある。その中で、一般に伝えてもいいことも見つかった。

　撮影の許可を受け、俺は案内通路へ携帯電話を持っていった。

　足を止め、画面の隅を確かめる。人は映っていない。

　看板を近くから撮り、次に離れて通路と一緒に撮る。自分でも意外なほど、どこを撮ればいいかわかっていた。

「この角度だと、矢印が見えません」

　ひとりで話すと、声が壁から戻ってきた。

　説明を続ける。足が止まる位置、荷物で視線が低くなること、先を知っている人と初めての人の違い。

　一度止めて再生した。

　同じ看板の前で、俺が延々と喋っている。

　話している内容は間違っていない。だが三分目で、自分でも画面から目が離れた。

　帰り道を教える前に、見る人が帰ってしまいそうだった。

　もう一度、説明を短くして撮る。

　今度は必要な言葉まで抜け、何が見えないのかよくわからない動画になった。携帯電話の残り容量だけが、順調に減っていく。

　最後に、声を入れずに同じ画角を撮った。

　それが今日いちばん見やすかったのは、少し悔しい。

◆

　翌日、俺は自宅の机で動画を並べた。

　古い実績表を下敷きにしようとして、手を止める。討伐数の欄だけが、黒く太い字で埋まっている。

　昨日は魔物がいた。それでも、そこに足す数字はない。

　俺は紙を引き出しへ戻し、調査用紙の控えを机に置いた。細かな文字と、小さな矢印が並んでいる。見慣れないが、俺の書いたものだった。

　小春さんから、写真の撮り方は役に立ちましたか、とメッセージが届いた。

　礼を返して、許可された説明用の動画を見てもらえないか尋ねる。了承をもらって送信したあと、俺は再生画面を閉じた。自分では見慣れすぎて、もう何がおかしいのかわからなかった。

　しばらくして、通話がかかってきた。

『すみません。笑うところではないんですが』

「どこでしたか」

『三枝さんが、ここを見てくださいって、画面の外を指すところです』

　俺はその部分を再生した。

　確かに、見てほしいものだけが映っていない。

「看板は、いい位置にあるんです」

『はい。三枝さんも、もう少し右なら』

「俺の配置が悪かった」

　小春さんが笑い、そのあと声を戻した。

『でも、何も話していないところ、すごくわかります。最初に遠くから見せて、次に近い画面へ移れば。それを、説明図と交互にすると』

　彼女は時間を示しながら話した。

　俺が長く説明した内容のいくつかは、画面を並べるだけで伝わるらしい。看板の字に線を引けば、俺が三回指を振る必要もない。

『人を映さなくても、何を選んだかは見せられます。戻る道を選ぶ前に、何が見えていたか、とか』

　俺はメモを取った。三枚目に入る前に、通話時間の表示を見た。

「編集を、仕事として頼めますか」

　向こうが少し静かになった。

『お礼なら、そんな』

「お礼をしてほしいんじゃなくて。この動画を、見られるものにしてほしいです」

　俺は画面に止まった自分を見た。

　看板からはみ出して立ち、真剣な顔で何もない場所を指している。

「俺ひとりだと、明日もここを指していそうなので」

　今度の笑いは、少し長かった。

『では、できる範囲をまとめます。一本だけなら、足を休めながらでも』

「急ぎません。料金と、いつならできるかも教えてください」

　通話が終わると、部屋はまた静かになった。

　送った素材の一覧を作り、撮影場所と使える範囲も一緒に添えた。最初の動画をもう一度再生すると、小さな画面の端に靴先が映った。入ってきた向きと、帰る向きが、一枚の中でようやくつながって見えた。

　俺は作業予定の空欄へ、編集相談、と書いた。隣には、調査の支払い予定日がある。

　録画の中の俺は、相変わらず空白を指している。

　そこへ何を置くかは、明日、二人で考えることにした。