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実家

　謁見の間を出た僕たちの下へ父上が寄ってくる。

「……本当にエルなのか？」

　と、聞いてくる。マリアさんたちも怪訝な顔をしてくる。

「エル、この人は？」

　と聞いてくるくらいだ。

「この人は……僕の父親だよ」

　僕がそう言うとマリアさんたちはとてもびっくりする。そしてみんな自分の身だしなみを確認する。……どうしたんだ？

「本当にエルなんだな？」

「……久しぶりです、父上」

　僕がそう言うと父上は、泣き出してしまった。それほど心配をかけてしまっていたんだね。

「よかった。本当によかった。お前がいなくなってから私もメアリーも探したんだが、全く見つからなくて。メアリーも寝込んでしまって、もう諦めかけてんだ。アル君やビル君も探してくれていたのだが……。今までどこに行っていたのだ？」

　と、僕に聞いてくる。確かに気になるよね。

「そのことも全部お話します。母上にもお話したいと思いますので」

「そうだな。メアリーにも早く合わせないと。それでは家に帰ろう。アル君もビル君も来るといい。エルもいいだろ？」

「はい。大丈夫です」

　僕がそう言うと父上は頷く。そしてマリアさんたちの方をみる。

「それで彼女たちは？」

「彼女たちは僕の大切な人たちです」

　僕がはっきり言うと3人とももじもじする。父上も呆気にとられる。

「そ、そうか。では行こうか。私の馬車に乗ればいいだろう」

「いえ俺たちは自分の馬がありますのでそれで行きます。良いよなビル？」

「ああ、それで構わない。なので他の皆さんで乗ってください」

　アルとビルがそう言い馬小屋へ行く。僕たちに気を使ってくれたんだね。ありがとう。

「そういえばワンディールさんはどうします？」

　とワンディールさんに聞く。ここまで来てくれたけどこれからどうするんだろうか？

「あぁん？　俺は一旦帰るわ。ここからはお前たちの戦いだからな。俺が入るわけにはいかねえ。一応中立の立場だしな」

「わかりました。ここまでありがとうございました」

　と僕は頭を下げる。ワンディールさんは手を振りながら去っていった。そして父上の馬車に乗り数分。2年ぶりの実家に帰ってきた。本当に久しぶりだ。2年前から変わってないな。僕が走り回った庭も、アルたちと剣の練習をしていた広場も。何も変わっていない。そして屋敷に着くと

「おかえりなさいませ旦那様。おや、お客様のようですね」

　とセバスが出迎えてくれる。この屋敷に勤める筆頭執事だ。僕に勉強を教えてくれていた先生でもある。

「ああ、とても大切な客人だ。丁重にもてなしてくれ」

　と父上が馬車を降りる。僕はそれについて降りる。今は騒がれない様にフードを被っているので顔がわからない。

「そちらの方がお客様で？」

　セバスが怪訝な顔で聞いてくる。そして僕は

「久しぶりだね、セバス」

　とフードを脱ぐ。するとセバスは驚きの顔で僕を見てくる。そして泣き出してしまう。

「よくぞお戻りになられました、エル様！」

　そう言いながら礼をするセバス。後ろについている侍女たちも驚いている。ここにいる人たちはみんな僕のことを知っている人たちだね。そして侍女たちも礼をしてくれる。

「さあ、入ろうか」

　と父上が屋敷に入っていくので僕たちも付いていく。うん。中も変わっていないね。そして歩くこと数分。

「ここにメアリーがいる。メアリー、入るぞ」

　と父上が中に入っていく。

「あらあなた。今日は早かったのですね」

　とベッドの上で体を起こしている母上の姿があった。……やっぱり2年前よりやつれているね。艶やかな金髪だった髪の毛も今は元気が無く、顔にも疲れが出ている。

「起きていて大丈夫なのか、メアリー？」

「ええ、今日は何か調子が良いのよ。何か良いことでもあるのかしらね？」

　うふふ、と笑う母上。

「ああ、まさにその通りだ！　今日はとても良い日になるぞ！」

　と父上は僕たちの方をみる。僕たちは入り口で立っていたのでそのまま中へ入ると

「あら、お客様が来られていたのね。ごめんなさいね、気付かな……え？」

　母上が僕の顔を見た瞬間驚いた顔をする。その顔を見る度に申し訳ない気持ちになってしまう。

「お久しぶりです、母上。ただいま帰りました」

　僕がそう言い頭を下げると、母上はベッドから降り少しずつ寄ってくる。ずっと寝込んでいたせいか、少し足取りがおぼつかない。そして僕のそばまで来ると僕の顔に触れる。

「ほ、本当にエルなの？　私の大切な息子なの？」

「2年もの間ご心配おかけしいたしまして申し訳ありませんでした。僕のせいで父上にも母上にも要らぬ心配をかけてしまい……」

　僕が話している途中に母上は抱き付いてくる。

「ぐすっ、良いのよ！　あなたが無事で戻って来てくれただけで私は……」

　そして母上は泣いてしまう。横から父上が僕と母上を抱き締めてくれる。ようやく帰ってこれたと実感ができた。

　僕たちは話し合うために応接室に集まった。母上の部屋で話そうかとなったが、母上も今日は元気なので大丈夫と言うので、広い応接室に集まることになった。

　そこで僕がこの2年間何をして来たかをみんなに話した。あの抜け出した後に森で、ワンディールさんに出会った事。魔国ベルヘイムに行った事。そこでヘルガーさん、マリアさん、ミルさんに出会った事。迷宮に向かう途中でドラゴンと出会い敗北した事。そして2年間の修行をした事。クラリスさんに出会った事や、そのあと魔族になり迷宮に潜った事、守護者を倒して神具を手に入れた事。そして魔王になった事まで、全てを話した。

　全部話すのに数時間はかかったけど、父上も母上も、アルもビルも真剣な表情で聞いてくれた。

「……そうか、ハヤテ・シュバルツの相手であった魔王に出会ったのか。ならこの家の事も聞いたのか？」

「はい、ヘルガーさんが話してくれました。シュバルツ家は魔族の血を引いている事を」

　その事にアルとビルが驚く。母上は知っていたようだが。

「そして、他種族関係無く住める国を作るか。それはかなり険しい道になるぞ。それでもやるのか？」

　と父上は尋ねてくる。母上も心配そうに見てくる。

「はい。その覚悟はとうの昔に出来ています。その為にこの2年間修行をしたのですから」

　僕が言うと、父上は頷いてくれた。

「わかった。エルの意見を尊重しよう。……もうこんな時間か。そろそろ食事にしよう。みんなもお腹を空かせただろう」

　と立ち上がろうとする父上。しかしそこに母上が

「少し待ってあなた」

　と待ったをかける。そして僕の方を見て

「エル、少しこの子たちと話をさせてくれないかしら？」

　言ってくる。マリアさんたちはその言葉にビクッとする。僕もなんだかドキドキしてきた。

「良いけど。みんなも良い？」

　僕がみんなに聞くと、物凄い速さで首を縦にふるみんな。そ、そんなに緊張しなくても良いんだよ。

　そして男性陣だけ、出て行く僕たち。アルとビルからは肩を叩かれ、父上は苦笑いをされる。……よくよく考えればこれって親に紹介しているんだよね。僕はマリアさんたちの事を大切な人たちって説明をしているし。やばい、胃が痛くなってきた……。

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