たこ消失事件 ２
「これでもう、安心ですね。犯人は超能力者の配達員ですよ」
小森少年が安堵の表情を見せたが、名探偵・暗智大五郎は顎に人差し指と親指を当て、眉間に皺を寄せてしばらく黙考してから、「いや…ちょっと待て。おかしいぞ」と言った。
「えっ。どういうことですか？」
「君は、犯人は配達員に変装した怪人一億面相だと推理していたはずだ。しかし配達員が超能力者ということになると、怪人一億面相ではないということになる。怪人一億面相が使うのはトリックであって、超能力ではないんだよ。奴は超能力者ではない」
「…確かにそうですね。ということは、怪人一億面相はこの事件に関係しておらず、超能力者の配達員が犯人ということでしょうか？」
「いや、それもあり得ない。なにしろ、この小説のタイトルは『怪人一億面相 たこ焼きの中のたこ消失事件』なんだから。犯人は怪人一億面相じゃないとまずいんだよ」
「えっ。じゃあ、僕達の推理とか、意味無いじゃないですか。タイトル見れば分かるんだったら」
「実はそうなんだ。でも俺達は、分からないフリをして推理しないと、小説が成立しなくなる」
「分からないフリですか…なんか、虚しくなる役割ですね、僕達…」
「まあ、そう言うなよ小森君。俺も虚しさは感じているが、それが人生というものだ。これから待ち合わせて、寿司でも食べに行こう」
二人は西日暮里駅の前で待ち合わせ、寿司屋に向かって歩き始めた。まさにそのときである！二人の前に、小山双葉が現れた。
「オーッホッホッホッ！あなた達、このわたくしを甘く見て頂いては困りますわよッ！」
「君、誰？」
小森少年が困惑した表情で訊いた。
「わたくしは小山双葉。この作品の作者でございますわッ！」
「作者がしゃしゃり出てきちゃまずいでしょ。今の場面は無かったことにしておくから、家に帰っておとなしくしてなよ」
「お黙りなさいッ！このわたくしは国語クラブで『小説の破壊神』『突っ込みどころの大量生産』『突っ込みどころを排出し過ぎて地球温暖化を進めた女』と呼ばれているのでございますわッ！タイトルに『怪人一億面相』と入っているのに犯人を別の人間にすることくらい、何の躊躇も無くやってのけるのが、このわたくしなのでございますわッ！」
「…作者がこんなこと得意気に言っちゃってますけど、どうしますか？暗智さん」
「…ということは、犯人は超能力者の配達員ということで、よろしいのですか？小山さん」
「そのようなことは断じてございませんッ！だって、それじゃ全然面白くないですもの！オーッホッホッホッ！『この作品の作者は、タイトルのことなど全く気にせず、自由に犯人を設定する人だ』ということを前提に、あなた達はちゃんと推理しなければならないのですわッ！ひとつだけヒントを与えて差し上げますわ！犯人は超能力など使ってはおりません！」
そう言って小山双葉は腕を空に向かって真っすぐ伸ばし、怪人一億面相のように指をパチンと鳴らした。すると白煙が発生し、小山双葉を包み込んだ。白煙が風に流され消えると、小山双葉の姿も消えていた。
「…推理し直す必要がありそうですね、暗智さん」
「うむ。寿司を食べながら、あらためて推理してみよう」
二人は寿司屋の暖簾をくぐり中に入っていった。
